— Так что же, Воронцов, по-твоему получается, чародеи армии скоро будут не нужны? — как-то чересчур озабоченно поинтересовался генерал-лейтенант с пышными седыми усами.
Ага, сам из одаренных, вот и заволновался.
— Ну почему же, Ваше Высокопревосходительство? Я вовсе так не считаю. Более того, чем больше их будет, тем сильнее и крепче станет наша армия. Однако использовать одаренных в прежнем виде было бы абсолютно неоправданной тратой людских ресурсов. Защитить от магической атаки штаб вполне способен блиндаж. Солдаты в окопах успешно переносят последствия массированных ударов боевых магов и артиллерии без всякого магического прикрытия. Почему бы не загнать под землю командные пункты? Три наката присыпанных землей бревен над головой и ты надежно защищен от боевого чародейства и снарядов врага. А если это будет железобетонный купол толщиной хотя бы в аршин человек спокойно переживет прямое попадание артиллерийского фугаса. Впрочем, насчет земляных и бетонных укрытий — это скорее к военным инженерам, пусть у них голова болит. Нас же в настоящий момент интересует боевая магия. Итак, уважаемые господа, все вы наверняка имели удовольствие наблюдать во время ярмарочных представлений парящие в небе воздушные шары. Многие обыватели готовы выложить из кармана приличные денежные суммы, чтобы поглазеть сверху на наш бренный мир…
— Да будет тебе известно, штабс-капитан, — перебил меня генерал полковник от артиллерии, — что воздушные шары издавна применяются в армии для корректировки ведения артиллерийского огня.
Экий торопыга, не позволил высказаться какому-то без году неделя «штабс-капитану».
— Ваше Высокопревосходительство, позвольте закончить начатую мысль. — Получив снисходительный кивок, я продолжил: — Шар, висящий на веревке неподвижно над землей, не может быть использован иначе, как средство для осуществления наблюдения за противником. А если этому шару придать обтекаемую форму, да разместить на его борту мага огня, чтобы тот поддерживал необходимую температуру внутри замкнутого пространства оболочки, а к нему воздушника, чтобы создавал толкающую силу. В этом случае получаем управляемый как по вертикали, так и по горизонтали летательный аппарат. А теперь представьте, что в гондолу данного устройства загрузили пудов эдак двести бомб, а потом на высоте, недосягаемой для боевых магов противника и его артиллерии, тот проплывет над линией вражеских окопов или каких иных укреплений и хорошенько обработаеи их с воздуха этими самыми бомбами. А если таковых аппаратов будет десяток, а сотня?.. Представьте, какие можно доставить неприятности супостату. Кстати, во одном из французских журналов я прочитал о попытках создания подобных устройств, там их дирижаблями называют.