— Нет! Не надо. Ты только хуже сделаешь.
Роз села на пол рядом с сыном.
— Мама, я знаю, что ты не чудище, а робот. Но я не понимаю, что такое робот.
— Робот — это машина. Я не родилась. Меня сделали, построили.
— Кто тебя построил?
— Не знаю. Я не помню, как это было. Первое, что я помню, — это как я проснулась на северном берегу острова.
— А ты тогда была маленькая? — спросил гусёнок.
— Нет, я всегда была такого размера, — Роз обвела взглядом своё побитое непогодой тело. — Но тогда я была вся блестящая, как вода в пруду. Я была прямая, как ствол дерева. И говорила на другом языке. Я не выросла, но зато сильно изменилась.
Роз очень хотелось как следует объяснить всё сыну, но, по правде говоря, она и сама понимала немного. Для неё было загадкой, как она оказалась на скалистом берегу. Почему её электронный мозг знал одно, но не знал другого. Роз честно старалась ответить на все вопросы Красноклювика, но он только запутался ещё сильнее.
— Как это ты не живая? — пропищал он.
— Вот так. Я не животное. Я не дышу. Я не ем. Значит, я не живая.
— Ты ходишь, и говоришь, и думаешь, мама. Значит, ты точно живая.
Совсем юный гусёнок ещё не мог разобраться в сложных вещах. Он не понимал, что такое электроника, батарейки, механизмы. Ему гораздо ближе и понятнее было всё природное: остров, лес, семья.
Семья. От этого слова гусёнку вдруг стало не по себе.
— Ты на самом деле не моя родная мама, да?
— Мамы бывают разные, — ответила Роз. — Одни всю жизнь заботятся о детях. Другие откладывают яйца и тут же про них забывают. А есть и такие, кто растит чужих детей. Я стараюсь быть тебе хорошей матерью, но я не твоя родная мама. Это правда.
— А ты знаешь, что случилось с моей настоящей мамой?
Роз рассказала Красноклювику про тот злополучный весенний день: про камнепад, после которого уцелело одно-единственное яйцо. Про то, как она сделала гнёздышко и унесла яйцо с собой, а потом оберегала его, пока не вылупился птенец. Красноклювик внимательно дослушал историю до самого конца.
— Может, мне больше не называть тебя мамой? — тихо спросил он.
— Я всё равно буду заботиться о тебе, как мать. Называй как хочешь, — ответила Роз.
— Тогда я всё равно буду звать тебя мамой.
— Тогда я всё равно буду звать тебя сыном.
— Мы странная семья, да? — сказал Красноклювик и улыбнулся. — Но мне вроде нравится.
— Мне тоже, — сказала Роз.