В беседке мелькнул женский силуэт, закутанный в белый плащ.
— Вы выбрали неудачный гардероб для ночного свидания, — сказала я, останавливаясь на пороге беседки. — Или вы хотите привлечь чье-то внимание?
— Наконец-то, — бросилась ко мне Измайлова. — Я так рисковала, выбираясь на встречу с вами, что даже не подумала об одежде.
— Это может стоит вам жизни.
— Жизнь вообще стоит недорого. Особенно моя.
— Чего вы боитесь? Черных братьев? Вы с самого начала знали, что это за контора, или вас втянули постепенно? — спросила я, усаживаясь на подгнившую скамью и закуривая сигарету.
— Это очень опасные люди, — трясясь то ли от страха, то ли от холода, говорила Екатерина Измайлова. — Я трижды прокляла тот час, когда стала работать на них.
— Всего трижды за несколько лет? — удивилась я. — Значит, все остальное время вас устраивало создавшееся положение?
Катя поплотнее запахнулась в длинный плащ.
— На самом деле братство занимается транспортировкой наркотиков. Вы могли видеть на сегодняшней церемонии, чем они угощают членов внутреннего круга.
— Да уж, до сих пор голова трещит, — пожаловалась я.
— Применяются и более сильные средства, — сообщила мне Катя. — И завтра должны опробовать новый препарат, который привезет курьер из Таджикистана.
— Елагин говорил, что на завтрашней службе должен объявиться пророк по имени Атлант. Речь шла об этом курьере?
— Совершенно верно. Они собираются проследить, как будет действовать новый препарат на разных людей. В зависимости от реакции будет определена цена.
— «Черное братство» в данном случае выступает в роли покупателя?
— Да. А потом они уже выходят с товаром на европейские страны.
— Очень удобно. Особенно при высоком покровительстве, — заметила я.
— Еще бы, — усмехнулась Катя. — Они отстегивают деньги губернатору, тот обеспечивает им крышу. Господин Курицын и «Братство разума» очень полезны друг другу.
— Плюс такое количество сторонников перед выборами. И что же вы думаете по поводу завтрашней церемонии?
— Я… я боюсь. Мне кажется, что Маша где-то рядом, что она похищена кем-то из черных братьев. В доме очень много комнат, есть и подвальное помещение. Там хранятся запасы наркотиков. А если новый препарат решат испытывать и на ребенке, это верная смерть.
Неподалеку послышался хруст валежника.
Измайлова вздрогнула.
— Но как же так, — прошептала она, — ведь здесь никого не должно быть!
— Почему вы в этом уверены? — тихо спросила я.
— Потому что…
Выстрел прокатился гулким эхом по окрестностям парка.
— Это… — недоуменно пробормотала Катя, вглядываясь в освещенный луной берег озера, — это…