— Пес-с-сок. Ж-ж-жаркое солнце. Оазис-с-с. Веди, раз-з-зумное.
И тут эта новая постоялица начала вытягиваться из облака и вползать на крыльцо. И вот ее тело ползет, ползет, ползет, свивается кольцом, а я все офигеваю, офигеваю и офигеваю.
Представьте себе змею. Или лучше даже пузатую гусеницу. Толщиной с бочку, длиной... ну... много метров. Не знаю сколько. Возможно, пятьдесят. Но это не точно. И все ее тело покрыто перьями, даже голова. И все они разных цветов. Черные, белые, рыжие, бежевые, крапчатые.
Такой пернатый пестрый змеедракон. Потому что еще имелось много маленьких крылышек. И множество маленьких лапок, как у ящерки или, скорее уж, как у сороконожки. А на кончике хвоста перья длинные и остевые, как у птиц.
Это дивное создание втянулось, свернулось кольцами, прижало лапки к груди, крылышки сложило и уставилось на меня в ожидании.
— Кха... М-да... — отмерла я от ступора. — Так, значит, пустыня с оазисом, жарким солнцем и горячим песком. К оплате принимаются: телесные жидкости или наросты — слюна, кровь, слизь, яд, волосы, перья, когти, чешуя, скинутая шкура. Главное, чтобы их можно было как-то использовать. Также можно оплатить магической энергией, если таковая имеется. Или иными волшебными... мм-м... субстанциями и веществами.
— Агата, — снова позвал меня Ориэль. — Ты с этим существом общаешься?
— Да. Только это она, самка.
— Я вижу, она беременная.
Я подавилась фразой, которую хотела произнести. Вот только беременных пернатых змеедракониц у нас еще не было. Надеюсь, она не вздумает родить прямо сейчас.
— Вы ждете дитя? — все же осторожно спросила я у потенциальной постоялицы.
— Детей-с-с-с, — скользнул из пасти длинный раздвоенный язык, и повеяло опасностью. — Как уз-з-нала?
— Он лекарь, — указала я за спину. — Целитель. Нужна его помощь?
— Нуж-ж-жна... Рож-ж-жать... Помощ-щ-щь... Без-зопас-с-снос-с-сть...
— Хорошо, — медленно кивнула я, начиная понимать, что происходит.
— Плата-с-с — перья-с... Много-с... Пос-сле родов... Сброш-ш-шу... Ц-ценные... Маги з-з-знают... Ох-х-хотятс-с-ся на них-х-х...
Кивнув, я положила руку на спину призрачного волка, внимательно прислушивающегося к нашей беседе. Но он явно не понимал слов. А я уже осознала, что мы общаемся на змеином языке.
Вот и пригодился дар нагайны. Кто бы мог предположить: когда и как! Очень хотелось прикрыть глаза ладонью в типичном фейспалме.
— Прошу вас, — приглашающе указала я на открытую входную дверь. И уже Ориэлю: — Ты прав, она беременная. Говорит, детенышей будет несколько. Похоже, она живородящая. Ей потребуется при родах твоя помощь, но позднее. Я ее заселю, а вы пока на крыльце останьтесь, а то Леслия и Феликс еще летают.