В 1800 г. в городах проживало меньше 2 % населения планеты, а в 1900 г. эта доля все еще не превышала 5 %. К 1950 г. доля городского населения достигла 30 %, а 2007-й стал первым годом, когда больше половины человечества жило в городах. Подробное исследование ООН показало, что в 2016 г. в мире было 512 городов с населением больше 1 млн человек, из них 45 – с населением больше 5 млн, а 31 – с населением больше 10 млн. Эта последняя группа получила специальное название: мегалополисы, или города-гиганты.
Человечество концентрируется в неуклонно растущих го- родах. Это обусловлено тем, что объединение людей, знаний и деятельности дает выгоды, зачастую благодаря близкому расположению компаний одного сектора экономики: на глобальном уровне это Лондон и Нью-Йорк, финансовые столицы, и Шанхай в китайской провинции Гуандун, столица бытовой электроники. Экономия на масштабе сберегает много денег, облегчает взаимодействие между производителями, поставщиками и потребителями, дает бизнесам доступ к обширным рынкам рабочей силы и специалистам в разных областях, а качество жизни в больших городах (несмотря на скученность и проблемы с окружающей средой) привлекает талантливых людей, зачастую со всех концов Земли. Крупные города – это места бесчисленных совместных проектов и возможностей для инвестиций, они предлагают превосходное образование и успешную карьеру. Вот почему многие маленькие города – как и окружающая их сельская местность – теряют население, а города-гиганты продолжают расти.
Ранжировать мегалополисы по размеру непросто, поскольку разные административные границы дают цифры, иные по сравнению с тем случаем, когда города-гиганты считаются как функциональные единицы. Токио, самый крупный мегалополис мира, имеет восемь разных юридических или статистических определений, понимаемых под словом «Токио»: от 23 специальных районов старого города, с населением меньше 10 млн человек, до Токийского столичного округа, где проживают почти 45 млн человек. Городские власти говорят и о таком явлении, как Расширенный столичный округ (Tokyo daitoshiken) – совокупность всех муниципалитетов, расположенных в пределах приблизительно 70 км от двух громадных башен Токийского муниципалитета в районе Синдзюку. Сейчас в этой области, которую пронизывает густая транспортная сеть, проживает около 39 млн человек.
Рост городов-гигантов – прекрасная иллюстрация ослабления западного влияния и усиления Азии. В 1900 г. девять из десяти крупнейших городов мира находились в Европе и в Соединенных Штатах. В 1950 г. единственными городами-гигантами были Нью-Йорк и Токио; в 1975 г. к ним добавился третий, Мехико. Но к концу столетия список разросся до 18 мегалополисов, а в 2020 г. их число достигло 35, с общим населением более полумиллиарда человек. Самым крупным остается Токио (численность населения там выше, чем в Канаде, а экономика равна почти половине немецкой). Из тридцати пяти городов-гигантов двадцать (почти 60 %) расположены в Азии, шесть – в Латинской Америке, два – в Европе (Москва и Париж), три – в Африке (Каир, Лагос, Киншаса) и два – в Северной Америке (Нью-Йорк и Лос-Анджелес).