В 1963 г. за первой моделью последовал Boeing 727 с тремя двигателями, а в 1969 г. – Boeing 747, оснащенный уже четырьмя двигателями: вероятно, это была самая революционная конструкция в современной авиации. Последняя модель, Boeing 787 Dreamliner, вышедшая на линию в 2011 г., изготовлена по большей части из композитного материала, упрочненного графитовыми волокнами, и способна выполнять рейсы длительностью более 17 часов.
У Boeing 707 военное происхождение: разработка начиналась как прототип самолета для дозаправки в воздухе, и дальнейшая работа привела к появлению KC 135A Stratotanker, а затем пассажирского самолета с четырьмя турбореактивными двигателями малого диаметра компании Pratt & Whitney, каждый из которых создавал тягу 50 килоньютонов (кН). Для сравнения: каждый из двух турбореактивных двигателей GEnx‐1B компании General Electric, установленных на современном Boeing 787, при взлете развивает тягу более 300 кН.
Первому регулярному полету Boeing 707 (эта машина получила имя Clipper America) 26 октября 1958 г. предшествовала торжественная церемония, на которой произнес речь Хуан Трипп (в то время – председатель совета директоров авиакомпании Pan Am) и выступал оркестр армии США. 111 пассажирам и 12 членам экипажа пришлось совершить незапланированную посадку в Международном аэропорту Гандер (Ньюфаундленд, Канада), но даже с учетом этого они приземлились в аэропорту Париж-Ле-Бурже через 8 часов и 41 минуту после вылета из Нью-Йорка. В декабре Boeing 707 начал летать по маршруту Нью-Йорк – Майами, а в январе совершил первый трансконтинентальный перелет из Нью-Йорка в Лос-Анджелес.
До появления широкофюзеляжных самолетов – первым был Boeing 747, за ним, в 1970 г., последовали DC 10 компании McDonnell Douglas и L1011 компании Lockheed – Boeing 707 занимал ведущее место среди дальнемагистральных авиалайнеров. В 1969 г. один из этих самолетов доставил нас с женой из Европы в Соединенные Штаты.
Постоянное совершенствование семейства Boeing привело к созданию превосходного самолета. В стандартной конфигурации на два класса (бизнес и эконом) первый Dreamliner мог вместить на 100 пассажиров больше, чем 707–120, а максимальная взлетная масса у него почти в два раза больше, как и максимальная дальность полета. При этом Dreamliner расходует на 70 % меньше топлива из расчета на один пассажиро-километр (пасс. – км). Композитный материал, упрочненный графитовыми волокнами, из которого изготовлен Boeing 787, позволяет герметизировать салон, имитировать нахождение на меньшей высоте (по сравнению с той, какую имитирует алюминиевый фюзеляж) и повысить комфорт для пассажиров.