После полного экскурса, от которого они устали как от похода по музеям, хозяйка дворца провела их в огромную гостиную к богато накрытому столу. И даже когда сели и приступили к трапезе, Варя всё говорила и говорила, словно до этого ей пришлось держать длительный обет молчания.
— Кушайте, гости дорогие. Я обожаю трюфели, впрочем, как и всё здесь. У меня повар готовит их просто сказочно. Вот отведайте карпаччо из говядины с белыми трюфелями, яйцо пашот со спаржей, а ещё филе благородного оленя в тесте с артишоками и грибами с соком трюфелей, расстегаи и перепела. А ещё всякие сласти и фрукты. — Варя перевела дух и приказала стоящему рядом повару разлить вино. — Серж, спасибо за роскошный стол, вы можете быть свободны.
Невысокий худенький смуглый мужчина лет пятидесяти довольно улыбнулся и, немного склонив голову, словно прощаясь с присутствующими, удалился.
— Ну что же вы, приступайте. Попробуйте всё, что приглянулось. А лучше все блюда, что на столе. Уверяю вас, не пожалеете. Будем считать, что сегодня у нас праздник. Я особо много не ем, фигуру соблюдаю. Вот мой повар и расстарался, как узнал, что у меня гости… А Коленька мой всё в разъездах, дома почти не бывает. Работает, работает день и ночь, деньги зарабатывает. Говорит, что если бросит работать, то или сопьётся или с ума сойдёт от своего богатства, так как они — деньги, то есть, — требуют к себе уважительного отношения. Ими нужно постоянно заниматься. Я ему: «Коленька, а когда же отдыхать, если всё время работать?» А он мне: «Варенька, пойми, если деньги не будут работать, мы их скоро потеряем. Никогда не следует устанавливать максимальный уровень для своих доходов». Я ему: «Если ты столько работаешь, то выходит, что не деньги для тебя, а ты для них?» А он: «Ошибаешься, дорогая. Если бы я не доказал, что могу справляться с тем, что у меня есть, то не только не получил бы большего, но и то, что есть, потерял. А это значит, что именно я управляю деньгами и заставляю их работать на себя»… И снова уходит на работу. А я всё одна, да одна. Подруг, ты знаешь, у меня только ты, да Соня Василевская. Но она сейчас за границей. Остальные Коленьке не понравились чем-то, вот и пришлось с ними раздружиться… Как же я рада, Ритуся, что заполучила, наконец, тебя к себе!
— Варвара Петровна, — Асе всё же удалось втиснуться в бесконечный монолог хозяйки, — а разве с соседями вы не дружите?
— Дружба — сильно сказано. Здороваемся, немного сплетничаем о других соседях, когда встречаемся в торговых или оздоровительных центрах. Но в гости друг друга не приглашаем: никто не хочет раскрывать свои секреты и выставлять напоказ скелеты в шкафах. Да и какие в нашем возрасте новые друзья? Остались лишь проверенные временем. А заводить других нет ни надобности, ни особого желания. Неизвестно, на кого ещё нарвёшься. И Коленька против того, чтобы я слишком тесно общалась с соседями. Но любопытство друг друга всё же при редких встречах удовлетворяем.