КАП! КАП! КАП!
— И куда теперь?
Джаред, Джек, Карл, Пит и Эд стояли в темноте тоннеля, который кажется тянулся дальше на многие мили.
Джаред пожал плечами.
— Вперед… Куда ж еще?!
Карл опасливо посмотрел вглубь тоннеля. Мрачный и неприветливый — из него тянуло могильным холодом.
«Вперед!» — так кажется сказал Джаред. Но, куда «вперед»? Что ожидает их там, впереди?
Карл тоскливо посмотрел в черную темноту тоннеля — она определенно пугала его.
И почему его не оставляло неприятное ощущение, что назад им уже вернуться не суждено?
Что ж, пока все шло строго по намеченному плану.
Также, как и в прошлый раз, и позапрошлый, и позапозапрошлый… В общем, как всегда.
Жертва будет принесена — никаких форс-мажоров. Никаких неожиданных поворотов.
Было ли ему их жаль?
Возможно, но уже не так, как в первый раз.
Дрогнет ли его рука?
Исключено. Ни в этот раз, ни в следующий.
Кто-то может его и осудит… Но они не знают — он исполняет свое предназначение.
Он исполняет свой долг.
Он исполняет волю богов.
И он исполнит. Он не подведет.
Не в этот раз!
— Невероятно! Этот тоннель, явно дело рук человека! — сказал Джаред, проведя рукой по стене тоннеля.
— И что в этом такого невероятного? — поинтересовался Эд. — Вырыли тоннель… Люди строили пирамиды — вот этим точно можно восхищаться… Люди полетели на Луну, в конце концов…
Джаред покачал головой.
— Нет, я немного о другом…
— О другом?
— Да… Тут дело не в том, что под землей создали целую сеть тоннелей, а в том, каким образом…
— Стой! — остановил его Эд. — Вы это слышали? — он повернулся и посмотрел на археологов.
— Слышали, что? — Джек в растерянности посмотрел на Эда. — Как вы разговаривали с Джаредом? Конечно слышали, трудно было бы вас не услышать… мы же в тоннеле…
— Нет-нет… я… Вот! Снова!
Археологи замерли.
Тишина.
Только где-то вдалеке, изредка капала вода, нарушая воцарившееся здесь молчание.
— Ничего не слышу. — Карл мотнул головой.
— Погоди… сейчас… Вот!
Археологи прислушались, затаив дыхание.
Они услышали…
Что-то… из глубины тоннеля… истошный крик… далекий крик; крик, наполненный невыносимой болью…
— Энди? Это Энди? — Пит уже готов был сорваться с места.
— Постой, — придержал его Джаред. — Я точно не уверен, что это был Энди… Отсюда не расслышишь…
Из рук Джека выпал фонарь.
— Джаред, ты что, заболел? О чем ты говоришь? Кто по-твоему это мог быть, если не Энди?
Джаред передернул плечами.
— Ну… Рассел, например…
— Какая разница? — воскликнул Джек. — Ясно: кто-то в беде! Рассел это или Энди! Мы должны помочь! Нужно спешить! — он кивнул остальным. — За мной! Бежим!
Гулкий звук закрывающейся двери, громким эхом отозвался среди высоких сводов храма, и Энди вздрогнул.