Эмаль
Эмаль — стекловидная масса, застывшая на металлической основе (в нашем случае на меди). Эмаль и финифть — обозначают одно и то же понятие. Эмаль — слово французское, финифть — пришло из греческого языка. До петровских преобразований пользовались термином «финифть», затем появился термин «эмаль». В Ростове слово «эмаль» вошло в широкое употребление только в XIX веке. В документах XVIII века однотонная цветная эмаль называется просто финифтью, а эмалевые миниатюры — финифтяными штуками.
Эмаль относится к группе стекол, с чем и связаны ее свойства — прозрачность, хрупкость, водостойкость. Несколько слов о стекле. Его получают в результате сплава стеклообразователей с флюсами и стабилизаторами. Основной стеклообразователь — окись кремния (кварцевый песок). Типичный состав шихты — песок, доломитовая мука, известь, сода с добавлением полевого шпата и каолина. Для плавки художественных эмалей используют тигельные печи. Температура плавления для различных эмалей находится в пределах от 1000 до 1400 °C. Но процесс варки эмали заканчивается только на пластине при создании эмалевой миниатюры.
Традиционно в Ростове эмаль не плавили, а использовали привозную, чаще всего приобретенную в Москве. Мы не имеем сведений о том, на какой эмали писали первые мастера в XVIII веке. Но в XIX веке использовали толченый бисер — оплавленные стеклянные шарики, что описано у Фуртова. Бисер в свою очередь в России XIX века был также привозной, он поступал из Италии, Богемии, Германии и Франции. Таким образом, в Ростове изначально работали на импортных материалах. Бисер был все же дороже белого на сколе стекла, которое называли «бемским», и поэтому во второй половине XIX века на медную пластинку сначала наносили толченое стекло, затем непрозрачную поливу и только затем шел тонкий слой толченого бисера. Хотя плавка эмали — тоже творческий процесс, составляющий единое целое с создаваемым в произведении художественным образом. Но как мы уже сказали, в Ростове эмаль не плавили, а только расписывали. Здесь это ремесло более тяготело к живописи определенного уровня, чем к прикладному искусству. Но сегодня, когда ростовская финифть в значительной своей части вновь становится все более авторской, индивидуальной, вопрос декоративной выразительности исходных материалов приобретает все большее значение. И теперь в Ростове плавят эмаль. Занимается этим один из ведущих наших мастеров Александр Геннадьевич Алексеев.
Здесь также следует отметить, что в советское время ростовская финифть производилась только под маркой народного промысла, хотя выполняли ее художники, имеющие профессиональное художественное образование. Тогда и сложилась приводимая здесь технология. В те годы материалы для финифти изготавливались и приобретались на подмосковной фарфоровой фабрике в Ликино-Дулево. До сих пор технология работы на дулевских эмалях сохранилась почти неизменной повсеместно. В современной финифти импортные покрывные эмали употребляют реже. Данная технология специально разработана именно для работы на дулевских эмалях. Чаще всего используется белая эмаль № 13, покровная полупрозрачная № 16 и фондон (легкоплавкое стекло) № 32, которым иногда покрывают финифть сверху.