Кто не знает, с какими усилиями приходится отрывать от одежды и волос колючие комочки соплодий лопуха. Не случайно его считали символом навязчивости в те времена, когда люди пользовались растениями как символами и дарили их со значением — лилию в знак тоски, розу в знак любви, колокольчик обозначал болтливость, тростник — нерешительность (он всегда колеблется на озере, если даже нет ветра), тюльпан — гордость (осыпая лепестки, он не гнется), незабудка — верность и постоянство, подорожник — выносливость, осина и тополь — трусость (их листочки всегда дрожат), чертополох — защиту, отпор (сорванный, он гибнет моментально).

Описание. Крупное двухлетнее травянистое растение высотой 60-180 см. Семейство астровые (Сложноцветные) Корень мясистый, стержневой, маловетвистый, длиной до 60 см, с прямым, упругим, изборожденным, войлочноопушенным стеблем. Листья черешковые, широкосердцевиднояйцевидные, зубчатые. Нижние листья крупные (до 50 см в длину, немногим меньше в ширину). Цветки собраны в шаровидные корзинки, расположенные в виде щитка или щитковидной метелки. Цветки трубчатые, обоеполые, с лилово-пурпурным венчиком; чашечка в виде хохолка. Плоды — продолговатые, голые, ребристые, пятнистые семянки 5–7 мм в длину с хохолком. Цветет в июле — августе; плоды созревают в августе — сентябре.
Географическое распространение. Европейская часть России, Кавказ, Средняя Азия, реже в Сибири, на Дальнем Востоке.
Используемые органы: корни.
Химический состав. В корнях содержатся полисахарид инулин (до 45 %), протеины (более 12 %), эфирное масло (до 0,17 %), жироподобные вещества (0,82 %), пальмитиновая, стеариновая кислоты и углеводород С>26Н>54, атакже ситостерин и стигмастерин; в семенах — гликозид арктиин С>27Н>34О>11, расщепляющийся при гидролизе на арктигенин С>21Н>24О>6 и глюкозу; жирное масло (до 20 %), состоящее из глицеридов линолиевой (58,5 %) и олеиновой (19,1 %) кислот. В листьях установлено наличие дубильных веществ, слизи и около 0,03 % эфирного масла.
Фармакологические свойства и применение. По данным разных авторов, лопух большой обладает антимикробной активностью, оказывает противолихорадочное (жаропонижающее) действие и показан при простудных заболеваниях, эффективен при язвенной болезни желудка, заболеваниях печени, геморрое, мочекаменной болезни, местно — при ревматизме, ушибах, ранах, головной боли (в виде компресса на лоб). Имеются данные об антитоксическом действии препаратов лопуха (при укусе насекомых и змей, отравлении препаратами ртути и т. п.).