— Секухон, все мы знаем о вашей давней дружбе с Ани. Она сделала в нашем ордене неплохую карьеру, поднялась до магистра, что для девушки, прямо скажем, очень хороший результат. Она могла стать генералом, первым генералом женского пола во всей Крании, понимаешь? — голос был незнакомый, наверное, кто-то из посланцев Калмуфа. — Но предпочла стащить коготь и убежать с первым попавшимся проходимцем, с этим долбаным Черным призраком. За это мы подвергли ее процедуре остракизма. А ты теперь снова взял ее под свое крылышко и наивно думаешь, что эта девка не кинет тебя при первой возможности?
«Эй, я вообще-то Черный барс!», в который раз мысленно возмутился Алекс. «Неужели так трудно запомнить?».
— А теперь послушай меня, Бишолайс, — сказал Секухон и Алекс услышал в его голосе плохо сдерживаемую злость. — Вы пришли в мой город и требуете, чтобы я выдал вам мою старую подругу. Тигроидку, доверившуюся мне. Вы утверждаете, что у нее так называемый Рубиновый коготь, но не приводите каких-либо доказательств. Вы говорите, что это по моему заказу Черный призрак ограбил ярла, но опять же это снова пустые слова. Теперь вопрос: как долго вы будете сотрясать воздух и как долго мне терпеть все это?
Если бы Алекс не видел Рубиновый коготь собственными глазами полчаса назад, он бы решил, что Секухон сказал правду, так убедительно говорил генерал. Видимо, и Бишолайс поверил тоже. Он решил притормозить на самом скаку.
— Секухон, твой голос имеет большой вес в вордовском сообществе, — сказал посланец Серебряной полумонеты. — И у меня действительно нет доказательств. Если ты говоришь, что Анастасия ничего не знает о Рубиновом когте, так тому и быть. Единственное, что у нас есть и почему мы явились сюда, это анонимное послание, которое мы получили сегодня. В нем утверждается, что Рубиновый коготь и карта Алой комнаты спрятана здесь, у тебя. Поэтому мы и пришли к тебе.
— С каких пор вы начали верить анонимным писулькам, Бишолайс? Разве честный вор может прислушиваться к какому еще посланию, кроме послания Змеиной богини? Когда Ани явилась ко мне, израненная и несправедливо преследуемая вами, я спросил у богини, как мне быть. И богиня ответила, что мне следует оказать помощь давней подруге. Что я и сделал.
Они надолго замолчали. Алекс тоже застыл на месте, желая знать, чем закончатся переговоры. Наверное, смотрят друг на друга, сидя за столом и сверлят глазами.
— Что же ты предлагаешь, Секухон? Поверить тебе и уехать из Шоследо с пустыми руками? — спросил наконец Бишолайс.
— Нет, почему же, — ответил Секухон. — Давайте объединим усилия и поймаем этого неуловимого Черного призрака. Его ищет весь город и я сам бы с удовольствием послушал, что он ответит насчет когтя и карты. Чертов ублюдок без спросу явился в наш город и перевернул здесь все вверх тормашками.