К вечеру он, усталый, голодный и злой, вышел из порядком надоевшего леса к реке. Вдали ниже по течению, на обрывистом берегу, стоял город, окруженный бревенчатыми стенами. На причалах от волн колыхались кораблики с одним-двумя косыми парусами.
— Ну наконец-то, цивилизация, — выдохнул Алекс и на негнущихся ногах пошел берегом реки к городу.
Когда он подходил слишком близко к воде, то из прибрежного ила и камней вылезали гигантские крабы и угрожающе шевеля клешнями, пытались его раскроить на кусочки.
Не дойдя до города пару километров, он обнаружил рыбаков. Двое мужчин сидели на лодочках недалеко от берега, опустив удочки в воду.
Профессия вора приучила Алекса собирать как можно больше информации об интересующих его объектах. Кто предупрежден, тот вооружен. Поэтому он изобразил на кошачьей морде самую любезную улыбку, махнул рыбакам рукой и крикнул:
— Как поживаете, уважаемые?
Он хотел разузнать побольше о городе, да и вообще обо всем этом мире, куда его угораздило залететь.
Один из рыбаков, сильно пожилой мужчина в рубахе и надвинутой на лоб шляпе, поглядел на путника, сплюнул и отвернулся. Не очень любезный ответ, знаете ли.
Зато второй сложил удочки на дно лодки, уперся шестом в реку и скоро подплыл к берегу.
— Как улов, богатый? — спросил Алекс, продолжая льстиво улыбаться.
— Херовый улов, — ответил рыбак, выбираясь из лодки. — Не клюет зараза, не хочет.
И тоже сплюнул на землю.
Алекс постарался состряпать на лице участливую мину.
— Ну ничего, сегодня мало, завтра больше. После грозы выглядывает солнце и так далее и тому подобное.
— А еще ты разорался на всю реку, чтоб тебя, — беззлобно ругнулся рыбак. — Чего хотел?
Алекс на мгновение запнулся, рассматривая собеседника. Тот оказался орком, массивным и широкоплечим, с большой головой, напоминающей кабанью и клыками, торчащими изо рта. Короче говоря, все, как полагается. Тут, оказывается, не только звериные расы имеются, а еще и сказочные.
— Я тут проездом, — сказал Алекс, наконец. — Что это за город, не расскажете?
Орк вздохнул.
— Ты из-за этой чепухи тут кричишь, как барсучиха в период течки? Вон на ферме бы поспрашивал, им все равно делать нечего, все грядки уже по двадцать раз перекопали.
— Ну как, — неловко ответил Алекс. — Предпочитаю лучше спросить у вас. Фермеры те еще вруны, а вот рыбаки самые честные люди на свете. Одни рассказы об уловах чего стоят.
Орк принял его слова за чистую монету и немного смягчился.
— Ты откуда вообще? — спросил он, вытаскивая снасти из лодки. — Из Каджетогора, что ли?
— Не, я из Москвы, — простодушно ответил Алекс.