— Дай ему серебряную монету, чтобы наш визит к генералу прошел удачно, — посоветовал Зельд.
У всех воров есть суеверия и судя по всему, преступники Крании не отличались в этом от земных. Поэтому Алекс кинул радостно заурчавшему нищему серебро, заметив при этом:
— У вас же клан полумонеты, а не целой. Может, ему тоже надо было кинуть половину?
— Можно и так, но ее надо было заранее приготовить, — простодушно ответил спутник. — Ты не додумался сделать такой подарок?
Другие нищие, заметив щедрость прохожего, с надеждой повалили к ним и окружили полукольцом, но ничего не получили.
— Пошли отсюда быстрее, — сказал Алекс и ускорил шаг, вырываясь из блокады. — Пока они не разорвали нас на части. Зачем мы сюда пришли?
— Не торопись. Этот район называется Крысятник, — сказал Зельд, не торопясь. — Здесь живут бедняки и многие братья и сестры нашего ордена. Места возле стены со стороны реки и леса считаются самыми худшими. Когда приходят враги и штурмуют стены, то бросают зажигательные снаряды и первым делом загораются эти дома.
— Какую приятную экскурсию ты мне устроил, — ответил Алекс. — А из города мы тоже выберемся на зажигательных снарядах?
— Нет, все гораздо проще, — сказал Зельд и направился к одной халупе, готовой хоть сейчас раскатиться по бревнышкам.
Они вошли внутрь. Никаких полов, коридоров и комнат, только деревянные стены, обмазанные глиной. Задней стороной лачуга примыкала к деревянной городской стене. Зельд подошел к стене, нажал на нее и тут же в неприступной твердыне открылась узкая щель, куда с трудом мог протиснуться один человек.
— Ого, у вас здесь тайный проход. Просто клад для врага, решившего захватить город, — заметил Алекс.
— Этот проход в два счета превращается в ловушку, — ответил Зельд и первым прошел через стену.
Алекс последовал за ним и пройдя через двойной ряд толстых бревенчатых стен, очутился снаружи города. Стоило ему выйти, как Зельд со скрипом закрыл проход. Отверстие отлично замаскировали, со стороны оно ничем не выдавало себя и его невозможно было найти без особых примет.
Алекс посмотрел на стену. Построена давно, бревна потемнели от старости. Между деревянных блоков уложили ряд валунов, укрепляющих стену.
— Пошли отсюда подальше, а то стража заметит, — поторопил Зельд. — Обычно мы пользуемся проходом по ночам, но сегодня тебе позволили пройти днем.
Река осталась в стороне. Нелегальные мигранты быстро отошли от стены и углубились в березовый лес, подступающий к городу. В небе хмурились серые тучи, но здесь щебетали птицы.
Зельд повел товарища по лесу по едва заметной тропе. Березы сменились ветвистыми вязами и соснами. Однажды участник секретного общества остановился, подняв руку. Вдали между деревьев мелькнула вытянутая тень.