Я должна знать все. Причина была профессиональная?
- Нет. Из-за женщины.
- Что, кого-то не поделили?
- Таня, как вы можете!
Мой кабальеро и в самом деле смутился, вот чудак! Как будто я до сих пор не поняла, что он "ходок" еще тот... Но мне все же пришлось шутливо извиниться.
- Нет, дело было совсем не в этом. Случайно я услышал в баре, как Лебедев рассказывает о своих успехах на любовном фронте. Он имел в виду одну девушку, итальянку. Она и в самом деле была мне симпатична, но взбесился я не поэтому. Не только поэтому, - поправился "герой-любовник". О какой бы женщине ни шла речь, я бы все равно сказал ему, что он поступил мерзко, понимаете, Таня? Он ответил мне дерзостью, он был пьян, по-моему, уже досрочно праздновал свою победу.
В общем, слово за слово... Он замахнулся бутылкой, и я тоже хорош.., сцепился с этим сопляком.
Но как было не подраться? За такие дела положено бить морду, и, если б я этого не сделал, он решил бы, что я его испугался.
- Короче говоря, вы набили ему морду, так?
Он сокрушенно кивнул:
- Можно сказать, что так. Но это было еще полбеды. Самое худшее произошло потом.
- Лебедев не вышел в победители и решил, что вы приложили к этому руку? - догадалась я.
- Именно. Ну и интуиция у вас, Таня... Да, все так и случилось. Я имел глупость во время ссоры сказать ему, что будь моя воля - я таких субъектов, как он, не подпускал бы к сцене на пушечный выстрел. А он спросил - должен ли он понимать мои слова так, что ему не видать теперь премии как своих ушей? Я, конечно, ответил, что это будет решать жюри и что наши отношения здесь ни при чем. И надо же, Лебедев как в воду глядел! Все эти престижные конкурсы, Таня, знаете... Все это очень сложно. Не зря я их не люблю, и дурак был, что согласился в тот раз. Каждый "зубр" в жюри двигает своих протеже, начинаются всякие закулисные игры.., далеко не всегда честные. Одним словом, Лебедеву не повезло, хотя я и пытался поддержать его кандидатуру - именно я, понимаете трагикомизм ситуации! Но он вообще не получил премии, только какой-то там диплом. И конечно, подумал, что это моя интрига... Ой, какая отвратительная была история, тошно вспомнить!
- Вы объяснились с ним?
- Конечно. Но сначала он подошел ко мне - прямо там, в зале, где объявлялись итоги, - и громко сказал: "Ну спасибо, землячок!" Многие это слышали, и один Бог знает, что люди подумали. Правда, слухи о нашей ссоре каким-то образом уже дошли до членов жюри, быть может, это тоже навредило Лебедеву... Ну, я догнал его и попытался объяснить, что моей вины в его провале нет, но он и слушать не стал. Я узнал, что через два часа он улетает, и скрепя сердце пошел к нему в номер, хотя внутри у меня все кипело. И все же я не мог расстаться с ним так, не прояснив это дело, понимаете, Таня? Но Лебедева не оказалось в номере. Вот и все. Я его так и не увидел. Можете себе представить, в каком состоянии я покинул Вену...