Мамаши с детишками уже оставили уютные скамейки, увлекшись прелестями Сиси и Мэйсона из «Санта-Барбары», подростки прятались в своих подворотнях.
У арки курили двое мужиков, один, из соседнего подъезда, другой — его друг-сообразитель (они ведь часто соображают на двоих-троих). Наверное, обсуждали погоду — ведь все остальное суета.
Потянувшись, я зевнула и направилась к подъезду.
Только взялась за ручку прикрытой входной двери — меня дернуло нехорошее предчувствие.
А потом я услышала приглушенное дыхание и напряжение, скопившееся в подъезде.
Меня ждали.
Впрочем, и я ждала: на этом месте совершенно различные люди в разные времена пытались подстеречь меня. Удалось только первый раз. Потом я научилась быть внимательнее.
Оружия я с собой обычно не таскаю, потому что в нормальной жизни оно не нужно.
На сей раз, правда, в сумке прикорнул газовый баллончик с «черемухой», но против серьезных ребят это игрушка.
Сколько их? Наверное, не больше четырех и не меньше двух… Черт, несколько секунд пронеслись мимо, а я все никак не могла решить, что делать. Оставлять их у себя за спиной, уходя ночевать куда-то налево, я не могла. Хрен знает, чего им нужно. Ладно, решение принято.
Подбираем детский совочек, оставленный нерадивой мамашей у подъезда, благо он не пластмассовый, и медленно открываем дверь. Иду вперед, будто ничего не почувствовала, и краем глаза вижу — человеческая тень у стены дрогнула, а из-под лестницы показалась вторая тень.
Поднимаюсь по лестнице первого этажа и слышу у себя за спиной тихие, торопливые шаги.
На уровне второго этажа сзади раздается:
— Таня?
Оборачиваюсь, напряженно сжимая лопатку под мышкой, срезом вверх.
Они почти догнали меня, двое одинаковых стриженых парней, и передний приветливо улыбается — мол, рад знакомству. Ладно, сейчас ты еще и не так обрадуешься!
— Да? — спрашиваю я с изумлением в голосе, оглядывая обоих.
— Мы к вам по делу, — говорит передний.
— Ну?
— Может, в квартиру пройдем?
— Здесь говорите, — отрезаю я.
— Хорошо. — Он широко улыбнулся и развел руками, мол, как скажете, и тут же потянулся к моему плечу, одновременно пригибаясь, будто бы за тем, чтоб сказать мне что-то на ухо.
Я повернулась к нему этим ухом, отмечая, как второй напрягся, напружинился.
Вот тут-то первый допустил ошибку — даже не доведя руку как следует, он без дальнейшего маскарада вознамерился хватить меня ладонью по губам, чтобы не закричала. Но рука его до меня так и не добралась — она рефлекторно метнулась вниз, куда я точнехонько двинула коленом. Второй попытался обойти, но получил в лицо струю газа, зашипел, вскинул руки. Тут я слегка отскочила и три раза последовательно ударила ногами: первому под колено, чтобы нога согнулась, теряя опору, потом ему же в живот, чтобы свалился и полетел вниз по лестнице.