«У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!» — завыла я, закатывая глаза. Похоже, старушка попалась дубовая. Хорошо, хоть она мыслей не читала.
— Зинаида Андреевна, — из последних сил ласково обратилась я к ней, — у вас пропала собака («Кобелек», — кивком поправила она), и вы решили с этим делом прийти ко мне («Зятек подсказал!»). Но я, простите, не занимаюсь подобными делами…
— Отчего же? — тактично перебила цивилизованная старушка. — Если человек пропал, все сразу в крик, в слезы: искать, страдать, огромные деньги выплачивать, дескать, важность какая. Но собака тоже может быть верным другом, иногда, милочка моя, вернее и доверчивее, чем любой родственник. Так что в моей просьбе нет, извините, ничего необычного. Исключая, разумеется, то, что вам с таким делом приходится сталкиваться впервые.
— Откуда вы знаете?!
— Милочка моя, так вы же сами сказали!
— В общем, так: я работаю на опасных и труднораскрываемых делах, с которыми справляюсь кроме обычных методов еще и своими собственными. За это беру очень большие гонорары: от двухсот долларов за день работы.
— Отлично, — помахала руками довольная старушка. — Это как раз десятая часть цены за мою собачку, если вы уложитесь за неделю.
Я заткнулась. Собаки, за которых платят такие деньги, — не шутка.
Может, она считать на старости лет разучилась?
— Итак, — сказала Зинаида Андреевна, с хитрецой на меня посмотрев и принимая бразды правления в свои ручки, — триста за день. С учетом того, что за неделю вы найдете моего песика. Максимум. Отчета требовать не буду, мешать — тоже. Только прошу — поскорее. А если… — голос ее дрогнул, в голубых до детской наивности глазах появились слезы, — если Леонид уже оставил этот мир, прошу вас, не тяните, сообщите мне сразу же, чтобы я могла подготовить место, церемонию и переговорить с батюшкой. — Она томно перекрестилась, вздыхая и заводя взгляд к потолку.
Я покраснела, наполняясь жалостью к бедной бабушке, у которой никого более близкого, чем преданный пес, уже не осталось.
— Вот моя визитная карточка, возьмите, — она протянула глянцевый прямоугольник, лоснящийся белым, черным и золотым. — Как меня найти на работе, здесь подробно расписано. Если возникнут осложнения или нужда в переговорах особой интимности, звоните домой, я на обороте написала номер. Но дома я бываю редко.
— Понятно, — кивнула я, вертя карточку в руках и все более убеждаясь, что мысли о старушечьей бедности были слишком скороспелы, — сумма меня устраивает. Но вы совсем ничего не сказали о собаке.
— Конечно, милочка, как же я запамятовала?.. — снова замельтешила она, касаясь то своего лба, то сумочки, то моих рук. — Вот фотография моего чудесного, прекрасного Леонида, — и сунула мне в руки карточку.