. Ту, что однажды, пройдя по полям, сможет беспрепятственно заглянуть в любую поварню на острове Гаити.
Настал час, когда жизнь белых пропиталась отравой, как лист промокашки чернилами. Началось всё с массового падежа скота. Животноводы тщетно искали ядовитый сорняк на усеянных трупами пастбищах на севере острова.
На каком-то этапе им показалось, что ядовитый сорняк обнаружен, и они уже велели рабам приступить к его прополке, но тут как раз начали подыхать собаки, намекая, что смерть хозяев – дело времени.
К вящему ужасу угнетателей, они попали в капкан, который поставили сами, ведь они зависели от труда тех самых людей, в чьих руках теперь оказались их драгоценные жизни. Яд подстерегал повсюду: в булке хлеба, в пузырьке с лекарством, в бочонках привозного эля, которым утоляли жажду, потому что колодезную воду пить стало опасно. Вымирали целыми банкетами, кто от супа, кто от чая и напитков покрепче, а иногда и от свежих фруктов. Перепуганные белые живьём сдирали кожу с невинных людей – страх порождает бессильную ярость. Малейшее подозрение в пособничестве отравителям обрекало на мучительную смерть. Но невидимый мститель оставался неуязвим, с одинаковой последовательностью истребляя господ и карая рабов, уличённых в измене. Колониальная администрация объявила осадное положение, столичные улицы патрулировали солдаты с ружьями наперевес, бесполезными, когда сражаешься с врагом-невидимкой. Суды выносили огульные приговоры, каторжников казнили показательно в тщетной надежде узнать имена главных заговорщиков. Местные химики-фармацевты тщетно пытались определить источник эпидемии, возможно, завезённый рабами из Африки. Королевский указ запрещал чернокожим изготовление каких-либо лекарств, допуская самолечение только при укусе змеи. Но ни одна из принятых правительством мер так и не смогла остановить заразу. Число смертей среди чёрных и белых было примерно одинаково – около шести тысяч трупов. Макандаль тоже оказался не вечен.
Его выдал ребёнок, девочка, схваченная вместе с тремя отравителями, которых должны были сжечь на костре. Её вынудили наблюдать, в каких муках один за другим гибнут её сообщники, как извиваются они в лохмотьях, пропитанных горючим креозотом, как вспухают и лопаются от жара животы, вываливая клубок дымящихся внутренностей. Когда пришёл её черед, палач стал размахивать сосновым факелом перед самым лицом несчастной, едва не касаясь её кожи. Услыхав команду «поджигай!», та раскололась, назвав имена пятидесяти товарищей, каждое из которых зафиксировал писарь, после чего, несмотря на крики о пощаде, палач всё-таки бросил в костёр горящий факел.