Учёный поставил книжку на место.
– Агенту 007 никогда не везло, – констатировал знаток рыбных токсинов. – А Флеминг – чертовски грамотный писатель. Что там произошло, вы узнаете из следующего романа. Флеминг рассказывает в первой главе «Доктора Ноу»[103]. Лезвие было смазано тетродотоксином[104].
– А что это такое?
– Яд, – пояснил он. – Нейропаралитического действия. Сильнее не бывает.
* * *
Вскоре я убедился в правоте догадок Клайна и Лемана – яд зомби содержит одну из опаснейших субстанций, производимых природой. Марсель признал использование двух пород рыб – фу-фу, то есть Diodon hystrix, и «морской жабы», то есть Spheroides testudineus. Их ещё называют иглобрюхими, или рыбой-пузырём, за способность принимать форму шара, глотая воду в случае опасности, чтобы хищник не смог проглотить. Хотя едва ли они нуждаются в подобном механизме пассивной самозащиты, поскольку организм обеих этих тварей – кожа, печень, яичники и кишки – пропитан тетродотоксином. А это одна из самых сильнодействующих непротеиновых субстанций. Лабораторными исследованиями установлено, что его воздействие превосходит воздействие кокаина в 160 тысяч раз. А в качестве яда, по скромным подсчётам, цианистый калий слабее него пятикратно. Смертельную дозу этого вещества можно разместить на кончике иглы.
Тетродотоксин был знаком человеку буквально с первых шагов цивилизации. Египтяне знали о нём пять тысяч лет назад. Силуэт рыбу «фу-фу» украшает саркофаг Ти, одного фараона из Пятой династии[105]. Ветхий Завет запрещал евреям поедать бесчешуйное именно потому, что в Красном море водился этот самый, жутко ядовитый блоу-фиш, о чём сказано во Второзаконии[106]. В Бэнь цао цзин, первом из всеобъемлющих справочников лекарств, как полагают, написанном в правление легендарного императора Шэнь-нуна (2838-2698 гг. до н. э.)[107], также описаны токсичные свойства этих жутких созданий. А это почти три тысячи лет до нашей эры. В литературе Востока встречаются неоднократные упоминания биологических и медицинских особенностей данной рыбы, подчас весьма подробные. В период династии Хань (202 г. до н. э. – 220 гг. н. э.) средоточием яда считалась печень, четыре сотни лет спустя, в период правления династии Суй, в широко известном трактате появился подробный отчёт о токсичности икры и яичников рыбы-пузыря[108]. Последний из всеобъемлющих трактатов по травам, Бэньцао ганму (1596), предупреждает о колебаниях уровня токсичности различных видов рыбы в зависимости от времени года. Кроме того, авторы фундаментального труда живописуют последствия поедания печени и икринок, не щадя читателя: «Если взять в рот, загнивает язык, если проглотить, выгнивают кишки». И так далее, с китайской любовью к деталям такого рода.