Всё сходится. Испанцев сгубила жареная рыба, стало быть, высокие температуры не инактивируют токсины, содержащиеся в её мясе. Далее – подобно другим химикатам, воздействие тетродотоксина зависит от количества и пути попадания в организм. Рассмотрев больше сотни случаев, японские исследователи Фукада и Тани определили четыре стадии отравления тетродотоксином. Двум первым характерно онемение и расстройство двигательных функций, нечто вроде погружения в «спячку». Далее следуют паралич, удушье, посинение и понижение давления при полной ясности ума. В четвёртой стадии смерть наступает мгновенно – жертва перестаёт дышать. Если яд проглочен, третья стадия длится совсем недолго. Моряки «Постилиона» скончались на восемнадцатой минуте агонии. Если тетродотоксин каким-то образом попал в кровяную систему, его сила возрастает до полусотни раз. Но и внешнее воздействие этого вещества не менее пагубно. Прикосновение к органам, содержащим тетродотоксин, моментально ставит человека на грань между жизнью и смертью.
Иными словами, судьба будущего зомби зависит от того, какую порцию яда он получил.
Сознавая могущество своего препарата, Марсель ненавязчиво акцентировал важность дозы и способ её применения. Он особенно настаивал на том, что вводить её в организм вместе с пищей нельзя. Теперь мне ясно, почему. Попадание внутрь, скорее всего, повлечёт за собой смерть намеченной жертвы. Нужный результат будет достигнут, если порошок нанести на кожу или открытую рану, а ещё лучше распылить в лицо, чтобы жертва его невольно вдохнула. Это и погрузит её в состояние мнимой смерти.
Особо важен был один момент. У отравленных тетродотоксином критическая точка между жизнью и смертью наступает обычно через шесть часов. Если жертва за это время не умрёт, она может надеяться на полное выздоровление. Значит, существует теоретическая вероятность поспешных похорон мнимого мертвеца, который оживёт уже в гробу.
Эти размышления привели к очень важным заключениям. Вот вам ключевое доказательство существования зомби – народная медицина располагает веществами, создающими иллюзию смерти. Странные симптомы, описанные Нарциссом, так похожие на последствия отравления тетродотоксином, ясно указывают, что и он был обработан этим веществом. Не доказывая сам факт зомбирования, это обстоятельство существенно подкрепляет его историю. И ещё один особенно упрямый факт – Нарцисс не терял сознания, оставаясь в парализованном виде безмолвным свидетелем собственных похорон.
Подытожив результаты, я связался с Натаном Клайном и, согласно его инструкции, переслал образец вещества Леону Ройзину