— Я подумаю, пап, — задумчиво проговорила Анариэль и добавила, — и давно Веста стала императрицей?
— Ещё не стала, — ответил Морохир. — Все надеются, что ваш Алекс вернётся и примет на себя Империю.
— Думаешь… он не вернётся? — в глазах Анариэль тут же появились слёзы.
— Вернётся, — Морохир обернулся на шаги. — Обязательно вернётся. В этом я не сомневаюсь. Только вряд ли станет императором.
— Спасибо, пап, — заулыбалась Анариэль. — Я тебе точно говорю — эта Веста ему вообще не нужна, ни с империей, ни без неё.
— Всё не так просто, — Морохир поднялся навстречу идущему к ним Менелтору. — Договорим в столице. Хорошо?
— Да, — глубоко вздохнув, согласилась принцесса.
— Добрый день, — поприветствовал венценосных особ Менелтор. — Прошу извинить, что прервал вашу беседу.
— Проходи-проходи, — приветливо сделал жест рукой Владыка. — Отвар отменный, дочка просто кудесница в вопросе подбора трав.
— Благодарю, — сделал галантный поклон эльф. — Я только что из рейда, у меня очень важные сведения.
— Тем более садись, — по-хозяйски сказал Морохир, дождался когда Менелтор сядет, вопросительно посмотрел на дочь. Принцесса, изобразив на лице доброжелательность, поставила перед воином элегантную кружку и налила ему напиток из высокого заварника.
— Угощайся, — театрально улыбнулась она гостю, пододвигая тарелку с вкусностями. Впрочем Менелтор не обратил на это ни малейшего внимания, что не ускользнуло от внимательного взгляда Владыки. Он деловым тоном сказал:
— Докладывай.
— Утром у заставы был бой со стаей изменённых животных, — начал Менелтор.
— Тоже мне новость, — не удержалась от комментария Анариэль. — Я в нём тоже участвовала.
— Ты? Бой же был в пяти вёрстах от имения…
— Опосредованно, — сделав независимый вид, пояснила принцесса.
— Продолжай, — прервал перепалку Морохир.
— Извини, Владыка, — кивнул эльф. — Бой был коротким. Я со своим отрядом ушёл в Проклятый лес на зачистку. Где-то через час, слухач на заставе почувствовал нарушение сигнального заклинания на дальних подступах к заставе. Алкунол приказал нам проследовать в сектор 58-69-31. Это более двух десятков вёрст на восток. Там есть небольшая речушка. Вот на её берегу мы и обнаружили очень крупную стаю изменённых животных.
— Насколько крупную? — вставил Морохир.
— Мы насчитали более двух сотен особей, плюс всякую мелочь. Её невозможно посчитать.
— Продолжай, — проговорил Морохир, в ответ на паузу рейнджера.
— Я смотрел через дальник, — начал Менелтор, — так что видел всё довольно чётко.
— Что видел? — не выдержала медленный рассказ принцесса. Владыка молчал.