Попробую-ка воспользоваться собственной головушкой.
Итак, цепь событий.
Пропажа Петьки и остальных. Странное, если не сказать сильнее, поведение ребят, описанное в Петькином дневнике. Баба Настя и нападение на нее. Затем — смерть бабы Насти. Исчезновение людей вблизи Глушиц. Визит этой ночью ко мне — кого?
Каждое из событий может и обязано быть объяснено самым простым и банальным образом. Например, наркотики. Или же — отравление ребят в лагере. Продукты испортились от старости, опять же трупные яды… Помутилось сознание. Или бандиты напали, золото, оно опаснее урана.
Но на всякий случай пора отливать серебряные пули. Почему, кстати, серебряные? Наверное, Альфред Нобель не поверил бы, что уран может дать взрыв в миллион раз сильнее динамита. Или водород. Не может быть, потому, что и быть не может.
Моральная неподготовленность воспринять события такими, каковы они есть. Зашоренность, слепота мысли. Диагноз. Но где лекарство?
Домой я вернулся заполдень. Пообедал. Поправил оконную раму — законопатил, зашпаклевал следы дроби, подкрасил. Почистил ружье. И тут ко мне заглянул дядя Костя.
— Ты все мотаешься, а к тебе дело есть. Вернее, ко всем дело. Ко всем охотникам.
— Дело?
— Облаву решили устроить на зверя. Ты не слышал, он этой ночью еще двоих задрал. Не здесь, а ближе к Глушицам. Может, твой, или их выводок целый, не знаю. Там особнячок такой, в три этажа. Зверь пробрался и задрал. Поначалу думали, разборка между конкурентами, но нет, вряд ли. Потому в области решили навалиться, отловить и уничтожить зверя. Выборы скоро, а люди жалуются. Причем, люди непростые.
— Значит, мобилизуют на охоту?
— Мобилизуют — это ты верно заметил. Как в былые славные времена, добровольно и обязательно.
— Я и раньше не возражал, и сейчас не буду. Когда готовить ружье?
— А ты позвони, спроси. Тебе особое задание, как охотнику со стажем.
Я позвонил. Особенность моего задания заключалась в том, чтобы забрать восемь человек по списку из нашего поселка и доставить их на место сбора — кордон к двадцати часам. Сегодня.
— Да, быстро запрягать стали.
— Ты поедешь?
— Поеду.
Но прежде я обзвонил восьмерых, что были в списке. Трое успели передумать. Остальные будут готовы к шести.
Я расселил верную карту. Кордон вплотную примыкал к северной окраине заповедника. До Шаршков по прямой от него километров двадцать. До Глушиц — тридцать. Но то по прямой.
Мне же отсюда — восемьдесят километров, из них семьдесят пять — весьма приличной дороги. Полтора часа на езду, полчаса запаса. К восьми вечера, или к двадцати, если угодно, должны успеть.