Но неприятности на этом не закончились. В четыре часа утра, при смене постов, обнаружили пропажу трех человек. Как раз с того поста, что наблюдал за дорогой. Никаких следов борьбы не было. Соседние посты ничего подозрительного не заметили. Срочно поднятый комбат провел быстрое дознание, и оно его не обрадовало. Этими новостями Пивоваров и "обрадовал" Зорина, которому сразу же доложили о ЧП.
- Будем исходить из худшего, Евгений Константинович. Англичане о нас знают. И уходить нам отсюда нельзя, иначе весь план перехвата англичан накроется медным тазом.
- Как же такое случилось, Петр Сергеевич? И выяснили, кто исчез?
- Да, имена выяснили. Все трое - итальянцы из Неаполя. Ни в чем предосудительном замечены не были. Держались всегда вместе, и сейчас сами вызвались на дежурство. Взводный не возражал, поскольку мало желающих не спать ночью. Судя по тому, что никаких следов борьбы не обнаружено, можно сделать вывод, что они ушли сами. Соседние посты ничего подозрительного не заметили, но это говорит скорее об их неопытности.
- Или о разгильдяйстве, что вернее... Сколько времени прошло с момента заступления на пост до того, как обнаружили их исчезновение?
- Два часа с минутами. Они должны были стоять с двух до четырех.
- Плохо дело, Петр Сергеевич... Очень плохо... За два часа они могут либо сами до англичан добраться, либо к ним в лапы попасть, если просто дезертировали. В пустыню они не пойдут - это для них верная смерть. Значит пойдут к дороге. Чувствую, что придется нам наш "гениальный" план менять еще раз. Никакой "атаки кирасиров" не будет. А будет бой в обороне с превосходящими силами противника.
- Вы в этом уверены, Евгений Константинович?
- Больше всего я хотел бы сейчас ошибиться. Да только мой опыт говорит об обратном. Вы в своем времени воевали, Петр Сергеевич?
- Не успел. Как раз шли в Сирию, а попали сюда. Я ведь и капитана всего лишь перед направлением в эту командировку получил...
- А я воевал. Три года на германской и два на гражданской. И на месте англичан сейчас приложил бы все силы, чтобы уничтожить такой источник беспокойства, как мы. А поскольку дезертиры знают о нашей численности, следует ожидать, что об этом узнают и англичане. Так что, готовьте легионеров своей "центурии" к обороне. Скоро за нас возьмутся...
Но все оказалось не так страшно, как вначале предполагали Зорин и Пивоваров. О ЧП пришлось сразу же доложить командованию. Там, конечно, не обрадовались, но велели не драматизировать ситуацию. Прежний приказ оставили в силе - сидеть тихо, и себя не обнаруживать. Какие бы лакомые цели не появлялись на дороге, пропускать всех беспрепятственно и без приказа огня не открывать. Если нет возможности скрытно добраться до заранее намеченной точки, действовать с занимаемых позиций. В случае обнаружения противником действовать по ситуации. В случае необходимости помощь будет оказана быстро. В общем-то, обычная рабочая обстановка. Как бы ни хаяли российскую армию, но во главе армии пришельцев стояли не паркетные генералы из Арбатского военного округа. И то, что на войне убивают, они знали не понаслышке. Бросать на произвол судьбы находящуюся в тылу противника ударную группу никто не собирался. Еще час было тихо. А потом на востоке загрохотало.