Накануне официальной встречи на высшем уровне получить дополнительную информацию путем прослушки не удалось. Очевидно, американцы обсудили все важные вопросы заранее, поэтому в разговоре между собой не касались интересующих пришельцев тем. Адмирал Илларионов снова решил сработать "под дурачка". Принял главу американского Госдепа с помпой. У здания мэрии был выстроен почетный караул в парадной форме, присутствовала многочисленная пресса, и все говорило о том, что адмиралу эта встреча нужна гораздо больше, чем заокеанским гостям.
То ли это сбило с толку Корделла Халла, то ли он изначально собирался разговаривать с Илларионовым, как с вождем племени каннибалов, к которому по чистой случайности попало в руки то, что очень интересует Соединенные Штаты, но начало разговора пошло именно в таком ключе. За вежливыми витиеватыми выражениями дипломата проглядывала незамысловатая сущность колонизатора. Если убрать словесные кружева, то в сухом остатке получалось следующее. "Все, ребятки! Побезобразничали, и хватит! А теперь делайте то, что велят большие дяди. А не то - плохо будет. Если же станете хорошо себя вести, то мы создадим для вас коммунизм в отдельно взятой деревне. Будет много вкусной еды, женщин, красивых вещей и даже крышу перекроем черепицей, чтобы во время дождя не капало. И никакие соседи не посмеют в вашу сторону даже чихнуть. Иначе будут иметь дело с Соединенными Штатами". Разумеется, озвученные блага предполагалось обеспечить далеко не всем, а лишь руководству общества попаданцев. Остальные рылом не вышли.
Илларионов делал вид, что слушает с большим интересом, иногда задавая уточняющие вопросы. За время нахождения в этом мире он уже достаточно поднаторел в английском и мог обходиться без переводчика. Но Панкратов, Матвеева, Бережков и Никитин, присутствующие при встрече, и уже хорошо изучившие адмирала, не обольщались его показной заинтересованностью. Так продолжалось до тех пор, пока госсекретарь США, вдохновленный наметившимся успехом, вообще "потерял берега", и предложил обеспечить охрану Суэцкого канала американскими войсками, создав зону канала с особым "нейтральным" статусом, дабы "предотвратить возможную угрозу со стороны действий третьих лиц". Это было настолько нагло, что Илларионов не выдержал.
- Простите, перебью Вас, мистер Халл. Ответьте мне на один вопрос. А зачем н а м это надо?
- Что Вы именно Вы имеете ввиду, мистер Илларионов?
- Я имею ввиду - создание зоны канала с каким-то особым статусом. Суэцкий канал - искусственное сооружение, и оно никаким образом не подпадает под конвенции, регламентирующие проход международными проливами, имеющими природное происхождение. Как, например, Конвенция Монтрё 1936 года, регулирующая проход Черноморскими проливами. Но даже Конвенция Монтрё признает Босфор, Мраморное море и Дарданеллы внутренними водами Турции. Вы же предлагаете превратить зону Суэцкого канала в какое-то "нейтральное" территориальное образование, где фактически будут хозяйничать Штаты. Если Вы до сих пор не поняли, уточню. Суэцкий канал с прилегающей территорией, как и вся территория Египта, уже занятая нашими войсками, - это территория н а ш е г о государства. И мы не собираемся ни продавать ее, ни сдавать в аренду, ни отчуждать каким-либо другим способом. Эксплуатация канала и его поддержание в удовлетворительном состоянии, пригодном для судоходства, будут обеспечены исключительно нашей стороной. Точно так же правила прохода канала, порядок взимания сборов и величина этих сборов будут приниматься нами в одностороннем порядке. Разумеется, никакого противоречия с принятыми ранее международными правилами судоходства не будет. Но помощники в деле охраны и взимания сборов за проход нам не нужны.