29 января 1943 года. Данциг.
Небольшой двухэтажный особняк, выходящий парадной дверью на тихую улочку в весьма приличном районе портового города. К особняку неторопливой походкой приближается молодой обер-лейтенант. Останавливается у таблички с номером дома. Достаёт из кармана листок с адресом, сверяется с ним и решительно направляется к двери. Нажимает на манерную кнопку звонка. Несколько минут ожидания. Наверное, никого нет дома. Обер-лейтенант собирается уже уходить, когда за дверью раздаются неторопливые шаги. Дверь открывается. На пороге красивая тридцатипятилетняя женщина с распущенными волосами и в домашнем платье. Явно не прислуга – хозяйка.
– Добрый день, фрау. Обер-лейтенант Коль. Могу я видеть фрау Катарину Буш?
– Да, это я. Что вам угодно, герр обер-лейтенант?
– Видите ли, фрау Буш, мой друг гауптманн Босс оставил мне ваш адрес. И он, и я не знали, куда нас занесёт служба после этой катастрофы в Остланде. И Пауль дал мне ваш адрес, сказал, что через вас можно будет узнать, как его найти.
– Пауль? Хмм. Как его найти, я вам не подскажу. Он какой-то загадочный стал после возвращения из Риги. Но, если хотите, я могу ему передать, что вы заходили. Он иногда звонит сюда, изредка заходит. Что ему передать?
– Да, спасибо. Передайте Паулю, что я остановился на пять дней в Danziger Hof. И вот что ещё. Я последний раз проигрался и остался должен Паулю пятьсот марок. Передайте ему, пожалуйста, вдруг мы не сможем с ним в ближайшее время увидеться, – и обер-лейтенант протянул фрау Буш запечатанный конверт.
– Хорошо, герр Коль. Я всё передам Паулю.
– До свидания, фрау Буш.
– До свидания.
Обер-лейтенант развернулся и, слегка прихрамывая, пошёл в сторону центра города.
Фрау Буш, прикрыв за неожиданным посетителем дверь, направилась из холла к лестнице, ведущей на второй этаж.
– Дорогая, кто это был? – раздался голос из спальни на втором этаже.
– Пауль, ты несносен. Я порядочная женщина, а ты мой адрес раздаёшь своим собутыльникам. Я на тебя обижусь. Ты просто используешь меня, – ворчала фрау Буш, поднимаясь на второй этаж, где в дверях спальни её ждал бравый и почти нагой – простыня на бёдрах не в счёт – майор, три дня уже как майор, Пауль Босс.
– Иди сюда, мой котёнок. Хочу тебя ещё раз попользовать.
– Отстань, противный. А если соседи увидят, что ко мне, пока нет мужа, куча всяких военных заходит? Вилли, конечно, всё равно – он опять новую секретаршу окатывает. Но соседи шептаться будут. Зачем мне это? Давай я лучше к тебе буду приезжать?
– Кэти, милая, извини. Ну, действительно, не было другого выхода. Больше не повторится. Так кто это был?