– Да, его величество мне лет пять назад батарею подарил, четырёхорудийную, как раз той же системы, что и ваши, только просил, чтобы я на войну с ней не ездил, – ухмыляется аристократ. – Так что? Поможете, херр полковник? Взаимообразно, разумеется.
– Но это же казённое имущество!
– А знаете, у меня же ещё и придворный чин есть с кое-какими обязанностями. – Аристократ взмахом руки подзывает своего помощника. Минутная заминка, и на свет из портфеля клерка появляется солидная бумаженция, с вензелями, печатями и водяными знаками.
Полковник вчитывается в содержание. Принимает строевую стойку.
– Извините, херр…
– Бросьте, полковник… Его величество, узнав, что я собрался на север, попросил посмотреть свежим взглядом, как тут у вас дела обстоят. Не переживайте, мне недосуг вашу бухгалтерию проверять, и так вижу, что всё у вас в порядке, я так и доложу его величеству.
– Спасибо, херр…
– Не стоит благодарности. Давайте сделаем так. Выводите одно орудие на артпозицию и сделайте пару выстрелов холостыми из него. А в отчёте напишите, что вся батарея во время проверки стреляла. Скажем, раз пять-шесть. Вот сэкономленные снаряды и образуются.
– Я даже не знаю, херр…
– Да не волнуйтесь вы так, полковник. Хотите, начальству своему позвоните, но тогда сюрприз для его величества испортите.
– Его величество собирается в наши края?
– Я вам этого не говорил, и вы, надеюсь, никому говорить не станете.
– Я вас понял.
– Так вот. – Опять взмах рукой, и помощник передаёт дедушке пухленький конверт. – Это за ваше беспокойство, полковник. Договорились?
– Так точно!
– Вот и ладненько. Недели через две-три мой помощник с вами свяжется и пришлёт машину за холостыми снарядами.
– Есть!
– А сейчас давайте-ка, полковник, прокатимся до Дегербергета[94].
Комендант напрягся.
– Да не дёргайтесь вы так, полковник. Вот предписание из канцелярии его величества на проведение инспекции.
Сели в машину коменданта и поехали. Недолго. Четыре километра всего. Гора-скала. В ней пещеры-бункеры форта. Бронированные колпаки артиллерийских и пулемётных установок, кое-где торчат стволы замаскированных зениток. Рвы-надолбы-амбразуры-колючая проволока. Серьёзная охрана. КПП. Проверка документов.
– А вы, полковник, прибедняетесь. Тут-то вон какая моща!
– Так то здесь. Этот форт, считайте, мне почти и не подчиняется. Это я должен, если что, им помогать, а их я отвлекать не имею права, только если особый приказ из Стокгольма придёт.
– Ладно. Представьте лучше меня здешнему начальству. Это ведь оно идёт? – Фаворит кивает на спешащего к КПП офицера.