– Это выход наружу через канализационный люк, – сказал он. – Выбирайтесь из него как можно более осторожно. Лучше, чтобы вас никто не видел, поскольку такое появление повлечет за собой массу ненужных расспросов. И будьте готовы к тому, что через пару дней я снова свяжусь с вами.
– Дадите нам номер своего телефона? – спросила Лера.
– Нет, это слишком опасно. За вами придет один из моих гоплитов, – ответил Сергей Иванович и скрылся внутри «Мефисто».
Стальной червь тут же ожил и ринулся прочь, а Лера и Максим начали подниматься по лестнице, цепляясь за ржавые перекладины. Позади раздавался быстро удаляющийся рокот, стены подземелья вздрагивали, на пол сыпались мелкие камешки.
Добравшись до крышки канализационного люка, Максим уперся в нее рукой и, поднатужившись, сдвинул в сторону. Выбравшись наружу, они с Лерой оказались в узком, темном переулке неподалеку от главных ворот пансионата.
Когда близнецы вошли в квартиру, Вера Максимовна спала, сидя прямо за столом на кухне. Рядом с ней на столе стояло большое блюдо, накрытое толстым полотенцем. Услышав щелчок захлопнувшейся двери, женщина встрепенулась и едва не упала с хлипкого стула.
– Вы где были? – возмущенно спросила она. – Так поздно уже, я волновалась!
– С нами все в порядке, – ответила Лера.
– Мы просто засиделись на пляже и совершенно забыли о времени, – добавил Максим.
Они решили не рассказывать матери о случившемся, чтобы не беспокоить ее еще сильнее.
– В такую-то погоду? Там же лило как из ведра!
– Мы сидели под навесом, – выпалила Лера первое, что пришло в голову.
– Как раз ждали, когда дождь закончится, – подхватил ее брат.
– А позвонить не могли? Я набирала вам обоим по несколько раз, но вы были недоступны!
– Наверное, что-то со связью, – пожал плечами Максим. – В такую грозу немудрено.
Вера Максимовна устало вздохнула и махнула рукой.
– Ладно, садитесь ужинать. Я пирожков с капустой напекла. – Она указала на блюдо, накрытое полотенцем. – Сейчас чайник поставлю. – Вера Максимовна повернулась к плите, но внезапно вскинула голову. – Ну и запашок от вас, будто вы в канализации лазили! – фыркнула она. – Это вы там, что ли, дождь пережидали?
Лера принюхалась. Да, запашок тот еще. Странно, что до этой минуты она ничего не чувствовала.
– Сейчас сходим в душ, – пообещал Максим. – Но сначала ужин. Я умираю от голода!
– Клоуны, – снова вздохнула Вера Максимовна и придвинула Лере свободный стул. – Лопайте давайте. Только долго не засиживайтесь. Завтра на работу, – предупредила она ребят. – А я уже с ног валюсь от усталости.
Лера и Максим молча переглянулись.