Читая эти слова, вы задействуете часть мозга, которая называется зона Брока. Эта область, которая расположена прямо под вашим левым виском и связана с обработкой речи, названа по имени французского анатома Поля Брока, жившего в XIX веке. Он обнаружил ее в то время, когда изучал двух людей с тяжелыми нарушениями речи, у которых было повреждено серое вещество именно в этой области.
Несмотря на то что Брока наиболее известен своим вкладом в развитие нейробиологии, французский специалист также заслуживает похвалы за важный вклад в изучение рака: дело в том, что он составил первую подробную родословную семьи, пережившей несколько случаев рака молочной железы в трех поколениях. Для человека, чьи научные интересы были в основном сосредоточены на частях тела, расположенных выше шеи, это выглядит странным побочным проектом, но начинание обретает смысл, если знать, что к изучаемой доктором семье принадлежала его жена.
Начиная с мадам Z, великого матриарха этого семейства, родившейся в 1728 году и умершей от рака молочной железы в 1788-м, Брока проследил 16 случаев смерти от этой болезни за период до 1856 года. Десять изученных им женщин скончались от рака молочной железы в возрасте 30–40 лет, а еще несколько умерли от рака печени – опухолей, которые, по мнению Брока, могли возникнуть из-за распространения рака яичников, находящихся рядом. К счастью для Адель Брока, супруги доктора, ей удалось избежать смертоносного наследства и дожить до 79 лет. Ее мужу повезло меньше: он умер от сердечного приступа в 1880 году, оставив Адель сорокалетней вдовой.
В 1895 году, почти через тридцать лет после того, как Брока опубликовал печальный анамнез семейства своей жены, произошла судьбоносная встреча молодого врача Олдреда Уортина с портнихой Паулиной Гросс. Олдред только что получил место преподавателя патологии в Мичиганском университете в Анн-Арбор, а его разговор с девушкой завязался в один из дней, когда он возвращался с работы домой через динамичный и живой Немецкий квартал. В беседе выяснилось, что бабка и дед Паулины иммигрировали из Германии в 1830-х годах, создав в Америке семью, отмеченную печальной историей рака желудка, кишечника и матки, который передавался из поколения в поколение. «Сейчас я здорова, но ожидаю, что умру ранней смертью», – с горечью сообщила девушка молодому врачу. Ее рассказ заинтересовал Уортина; в последующую четверть века они работали вместе, составляя скорбную родословную этого немецкого рода. К тому времени, когда мрачное предсказание Паулины сбылось – женщина умерла от рака матки в 1919 году в возрасте 46 лет, – она успела предоставить Уортину подробную медицинскую информацию почти о полутора сотнях родственников, у которых четко выявлялось наследование рака