Свозилось все. Оно и неудивительно. Командиром отряда стал начальник финотдела, а комиссаром — председатель райпотребсоюза. Что касается оружия и боеприпасов, то их надо было добыть у гитлеровцев. Всего в плавнях находилось несколько партизанских отрядов обще численностью около 600 человек.
В августе 1941 года Днепровские плавни посетил корреспондент «Красной Звезды» Теодор Яковлевич Лильин. Цель — описать боевые дела партизан. Видно, принимали партизаны журналиста тепло в прямом и переносном смысле. Он писал:
«На многих тысячах гектаров раскинулись Днепровские плавни. Лоза, верба, высокие зеленые травы создали здесь речную тайгу. Чужой человек в плавнях обречен на погибель. За два шага от вас могут затаиться люди, и вы этого не заметите… Много зеленой ряски, водяных лилий, серебристых верб… Нас осторожно окликают часовые. Пароль, и мы в партизанских владениях…»
С наступлением зимы замаскированные летом роскошными кронами деревьев Днепровские плавни стали хорошо просматриваться с воздуха. В итоге стоянки партизан были обнаружены немецкими разведывательными самолетами, а последующая карательная операция разогнала партизан по домам. Около сотни задержанных «народных мстителей» расстреляли. С распущенных по домам взяли подписки не ходить в плавни без разрешения оккупантов. Но плавни притягивали людей, которые были не в ладах с гитлеровцами, и которым просто некуда было податься: окруженцы, дезертиры и молодежь, не желающая ехать на работу в Германию. Они добывали себе пропитание случайными грабежами соседних деревень.
Один из таких «партизанских» отрядов взял под свое командование Герой Советского Союза Макар Ткачев. Звезду героя получил еще в финской мясорубке. Отечественную войну он встретил на западной границе. Потом дезертировал и в августе 1941 года оказался дома в родном селе Кут Днепропетровской области, где быстро устроился работать лесником. Тем временем в плавнях мирно сидели отдельные группы окруженцев, доедая отары овец, сало и другие продукты, завезенные туда «мудрыми» хозяйственниками.
Отряд Ткачева для показа, как он воюет с оккупантами, в 1943 году, когда немцы стали отступать, убил несколько местных бургомистров и полицаев. Слух о «ратных делах» Ткачева дошел до Большой земли. Армейская разведка — РО штаба 4-го Украинского фронта — решила проверить отряд народных мстителей. Туда была десантирована разведгруппа численностью в 17 человек во главе со старшим сержантом Шеиным — «Токаревым». Разведчики разобрались быстро. В штаб фронта полетела шифровка: