– Кхм… – я снова подавился.
– Что ж ты, болезный! – шлепок по спине выбил из меня все легкие, но кашлять я перестал. – Лучше? – любезно наклонился дядя.
– Лучше, – я еще раз прочистил горло и продолжил. – Мы отъехали от дома профессора практически не выдавая себя. Аня заказала экипаж по телефону, его подали сразу к двери. Если кто-то понял, что мы уехали, он должен был следить от самых дверей.
– Но в парадной никого не было, – принцесса сделала полезное замечание.
– Значит, можно отбросить эту версию. И извозчик наверняка заметил бы слежку. Если с десяток километров по городу едет…
– Ничего они не заметят, эти извозчики, – фыркнул Сергей Николаевич. – То на человека наедут, то соседний экипаж, – он ударил вскользь одной ладонью по другой. – Мог и не заметить.
– Хорошо, эту версию мы рассмотрим позднее, – согласился я, понимая при этом, что вариант бестолковый. – Проверьте телефон, работает ли?
Он поднял трубку и услышал только тишину. С нескрываемым разочарованием на лице, дядя покрутил диск, на вид выполненный из слоновой кости.
– Не работает. Как и утром. У вас ведь проводная связь?
– Во дворце радиотелефоны, но здесь провод, да, – озадаченный происходящим, ответил Сергей Николаевич. – И кто-то его испортил.
– Тот, кто точно был здесь вместе с нами. И никто его не заметил, потому что он выглядел, как один из нас. Охрана разве не должна дежурить и ночью?
– Она больше нужна, чтобы впечатлять гостей. Два бойца на воротах – там же совершенно невыгодное положение, открытое пространство.
– Угу, понимаю, – ответил я, не очень-то понимая всех этих тактических фокусов. – А прислуга? Хотя нет, если те двое в соседней комнате вошли в дом после, они могли испортить провод, где же он… – я опустился в поисках соединительного кабеля, но в кабинете, до самой стены, он шел без единого повреждения. – Нет, это не они. Но испортили его сразу же после звонка.
– Значит, где-то рядом, – развил мою тему Сергей Николаевич, суровея на глазах.
– Те, с кем мы столкнулись, приехали все вместе, – продолжил я.
– Так ты все равно настаиваешь на том, что это мог быть кто-то из моих друзей?
– Не настаиваю, а только предполагаю, – я решил поосторожничать. – Поэтому предлагаю выйти и посмотреть, кто здесь, а кто уже отправился по домам без предупреждения. Так ведь не принято?
– Не принято, – кивнул дядя. – Но я тебе говорю, что не может это быть кто-то из моих. Никак не может! – с каждым произнесенным словом он тыкал пальцем в стол, на котором сидел.
Аня под конец нашего разговора уже не обращала на себя внимания, а просто тихо стояла рядом. Это заметил Сергей Николаевич. Он тут же слез, приобнял девушку: