— Ага, — подтвердила Марья.
— Знаю я, с кем вы дело имеете, — торжественно провозгласил я и, подняв вверх указательный палец, продекламировал строки Пушкина:
«Там царь Кащей над златом чахнет,
Там русский дух… там Русью пахнет»!
— Не может быть? Вот ведь негодник! — воскликнула Марья, — выпороть его как следует, что бы месяц сидеть не смог.
— Вы так говорите, словно сами с Кощеем знакомы.
— Конечно, знакома. Шестнадцать лет парню, а все повзрослеть не может, обиды детские забыть, каждый раз до пакостей опускается. Хотя с его родословной, чего еще ожидать можно? А ведь по сути своей неплохой парень, его бы только в правильную сторону подтолкнуть, да поддержать маленько.
— Так, стоп, — замахал я руками, — погодите, я совсем запутался. Кощей же злодей: а вы считаете его неплохим парнем. Как так?
— Просто трудный подросток, недостаток внимания, отсутствие друзей, тяжелое детство, вот и сложности характера.
— Ничего себе сложности характера, это еще ладно у обычного человека, а у такого, как он, наделенного огромной магической силой. Он ведь и у меня отметился, Водяного заколдовал, пришлось зелье готовить для снятия проклятия. И вообще, как он может быть подростком, он же Бессмертный, ему наверно не одна тысяча лет?
На мои слова Марья звонко рассмеялась.
— Откуда ты таких глупостей набрался. Никакой он не бессмертный, обыкновенный человек, ну может не совсем обыкновенный, со своими волшебными способностями, да только он их даже не развивает, болтается по деревням, да разные гадости устраивает. Родители у него в городе живут, бизнес у них там, а мальчонку еще лет семь назад сюда к дальней родственнице сослали, видимо, чтобы под ногами не путался, вот он и куролесит, внимание к себе привлекает.
— И что мне с ним делать? — растерянно спросил я.
— Тебе ничего, я сама с этим оболтусом разберусь.
Мы просидели со знахаркой еще около часа, как я посмотрел на часы и начал собираться.
— Подожди, давай-ка я тебя до выхода из деревни доведу, а то вдруг кто еще прицепится
Марья завернула пирожков в дорогу, и мы отправились в путь. На окраине поселения,
женщина взъерошила на прощанье мои волосы, пожелала удачного пути и двинулась в обратную сторону.
Я долго смотрел ей вслед, уверенный в том, что скоро мы с этой женщиной увидимся вновь. Как только ее силуэт скрылся из поля зрения, сбоку послышалось шуршание, и из-за деревьев мне навстречу вышла девчонка моего возраста. Волосы спелой пшеницы, собранные в высокий хвост, стройная фигурка, голубые, широко распахнутые глаза. Девочку можно было бы назвать красивой, если бы не выражение ее лица. Грозно нахмуренные брови, колючий взгляд, и искривленные в недоброй улыбке губы.