Анализ форм и техники выработки керамических сосудов, изготовленных на ручном круге X — первой половине XI в., позволяет говорить прежде всего о том, что в это время уровень керамического производства в городах и близкой к ним округе был одинаков. Весьма важным представляется также факт сложения в гончарном производстве региональных особенностей керамических комплексов северо-запада, Волыни, Киева и т. д. Мы видели, что не только состав комплексов, но и самые формы горшков, сделанных в этих регионах, имеют ярко выраженные отличия, позволяющие говорить о существовании в каждом из них достаточно оформившихся к началу XI в. ремесленных гончарных мастерских.
Характерная особенность керамики, изготовленной на круге (начиная с середины X в.) на территории Восточной Европы — керамические клейма (табл. 18). Их наносили на дно сосуда в процессе формовки на ручном гончарном круге с укрепленной съемной подставкой с вырезанным клеймом. Существует обширная литература, посвященная смысловому значению клейм, а также довольно значительная серия публикаций клейм, обнаруженных в культурных слоях различных городов и районов (Тышкевич К.П., 1865, с. 166; Сизов В.И., 1902, с. 101–110; Рыбаков Б.А., 1940, с. 227–257; 1948, с. 175–182; Розенфельдт Р.Л., 1963, с. 121–130; Тухтина Н.В., 1960, с. 148–155; Шовкопляс Г.М., 1946, с. 56–73; Мансуров А.А., 1946, с. 293, 294; Каргер М.К., 1958, с. 427–450; Кучера М.П., 1960, с. 118; Гупало В.Д., 1985, с. 236–242 и др.).
Многочисленные соображения относительно смыслового значения клейм можно в основном свести к трем гипотезам: 1) их ставили с магической целью, охраняя пищу и благополучие владельца сосуда; 2) как знак заказчиков, удостоверяющий принадлежность сосуда тому или иному из них; 3) наиболее доказательная версия, предлагает считать их знаками мастеров, изготовлявших сосуды.
Клейма весьма разнообразны, однако среди них можно выделить несколько групп по общему рисунку клейм (табл. 18). Одни клейма распространены очень широко — на всей территории производства керамики у славян Восточной Европы и даже много шире; другие — характерны только для определенных областей, иные — лишь для отдельных населенных пунктов. К первым относятся круг, крест в круге, колесо, квадрат, разделенный диагоналями, крест, пятиконечная звезда. К локальным относятся клейма с изображением ключей, знаков «Рюриковичей», букв алфавита и др. Давно было отмечено на поселениях и в погребальных комплексах одновременное существование серий горшков с клеймами и без них, большой процент клейменой посуды на одних поселениях и меньший на других, синхронных им поселениях, наконец, постепенное полное исчезновение клейм на керамике в слоях XII в. крупных городов, таких, как Новгород, Псков, Киев и др.