Определенно, что высасывающий жизненную силу из деревьев, земли и других существ паразитарный цветок использует ее для своего комфортного роста. Причем, судя по виду некоторых костей, растению этому десятки, если даже не сотни лет.
– Ну, и что же ты там прячешь? – поинтересовался я, и спрыгнув с черного зверя, направился к иссохшему дереву. А это дерево, надо же, оказалось замаскированной частью хищного растения – оно вдруг ожило, и с пронзительным свистом ко мне метнулась сразу гроздь щупалец, в которые превратились вроде только что сухие ветви. Атака успеха не достигла – несколько щупалец, обрубленные, уже пачкали землю блестящей черной кровью, остальные втянулись обратно.
Растение было разумным – почувствовав мою силу, атаку оно прекратило. Дерево вновь внешне усохло, а лепестки бутона покорно раскрылись. В центре открывшегося цветка, вместо пестика, виднелся крупный, идеально ровный прозрачный кристалл.
Самый настоящий кристалл силы – причем такого размера, что сможет обеспечивать энергией портальную станцию пропускной способностью не меньше чем в тысячу человек в день.
«Ноги мне в рот, вот это поворот», – крайне удивился я. И тут же следом негромко выругался – общение с Доминикой бесследно не проходит.
– Бо-ооожечки-кошечки, – выдохнула Доминика, также спрыгивая со своего белого Кошмара и подходя ближе.
Мясистые лепестки раскрылись еще шире, а сам стебель чуть изогнулся. Хищный паразит словно предлагал мне забрать кристалл, но оставить ему жизнь. В этот момент мне стало и не до паразитов, и не до кристаллов. В голове появилась догадка настолько чудовищная, что я даже вспотел моментально.
«Зачем?» – это всегда очень важный вопрос. И, похоже, я получил на него ответ.
Не обращая больше внимания на покорно изогнувшийся хищный цветок, я достал командирский планшет и открыл добытую Никласом карту Мест силы. Глядя на то, на что я уже столько раз смотрел, но пока ни разу так и не соизволил заметить.
Линия недавно возникших ледяных разломов Стужи шла четко вдоль шрамов-близнецов Инферно. Которые служили естественным барьером для Стужи при движении на Запад. В то же время весь Восток, как и шрамы-близнецы Инферно, если бы не наше с Никласом появление в Арконе и безумный рейд в Мессену, был обречен на уничтожение.
И даже если бы атакованный ордами Стужи Восток – даже если бы Варгрия и Новогородская республика выстояли под напором Стужи, они все равно были бы откинуты к самому восточному океану. Надолго выбыв из списка земель и территорий, могущих составить конкуренцию Империи. Конспирологическая и в некоторой степени недавняя бредовая догадка превращалась в полную уверенность.