— Добрый день, — поздоровалась я, усаживаясь на краешек глубокого кресла.
— У меня для тебя неприятные новости.
— Что случилось? — выдавила я из себя, чувствуя, как язык прирастает к небу от ужаса.
— Бьянка…
Кровь резко отхлынула от лица, крик ужаса застрял в горле, не позволяя дышать.
— Нет… Нет!
— Тише, Аурелия, — сильная рука опустилась на плечо, не позволяя встать.
— Она…она…
Я не могла говорить, боясь услышать самое худшее.
— Не знаю.
Судорожно вздохнула — в ноздри ударил сладковатый аромат благовоний.
— Возможно, у нас еще есть время. Квалисы не сразу расправляются со своими жертвами, — Байор присел на корточки напротив меня — так, чтобы наши лица были на одном уровне.
У него было такое… Такое уверенное, спокойное лицо. Я смотрела в холодные серые глаза, и мне почему-то становилось легче.
— Может я как-то смогу помочь? — прошептала я, стараясь прочитать в этих глазах что-то такое, что даст надежду и уверенность.
— Не думаю, что ты согласишься участвовать в поимке чудовища. Все же…
— Я хочу! Я согласна!
— Уверена?
— Да! Охотникам же нужна наживка, верно? Пожалуйста, отправьте меня туда.
— Отлично, — маг встал, отвернулся от меня и вновь подошел к окну. — Получишь инструкцию от Коула. Он переправит тебя через портал. Ты умная девочка, я не сомневался в тебе.
Я неслась в нашу с Бьянкой комнату, словно за мной гнались все морские чудовища, вызубренные за последнюю неделю. Полчаса на сборы. Ректор сказал — полчаса. Да какие полчаса? Это же целая вечность! Мне нужно несколько минут — дорога каждая секунда.
Бьянка… Бьянка, миленькая, держись! Я сейчас… Сейчас!
Лестницы. Одна, вторая… Я бежала, спотыкаясь, чудом удерживая равновесие на поворотах. Когда наконец-то добралась до узкого коридорчика на чердаке, где притаилась неприметная дверь нашей с Бьянкой комнатки — уже едва могла дышать.
— Аурелия!
Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась.
— Ты… Что ты здесь делаешь? — сердце раненным птенцом трепыхалось в горле — я с трудом задала вопрос.
— Зачем ты ходила к Байору?
— Прости, нет времени, — попыталась я протиснуться к двери, но Орландо преградил мне путь.
— Ты не ответила.
— А должна? — вскипела я. — Отойди, ты мне мешаешь!
Я потянулась к бронзовой ручке, но он перехватил запястье и сжал так, что из глаз едва не брызнули слезы.
— Что случилось?
— Бьянка пропала, — выдохнула я и подняла взгляд на Орландо. — Доволен? А теперь позволь мне пройти, я хочу переодеться и…
— Тебя попросили отправиться вместо нее?
— Я сама вызвалась! Отойди, Орландо. Пусти меня. Пожалуйста. Ну!
Сзади послышались шаги. Чеканя по ступеням каждый шаг, появился Коул. Маг оглядел нас и усмехнулся.