Дальше Аксель стал осторожничать, и Дарку больше не удавалось обмануть его бдительность. Зато пришлось сосредоточиться самому – теперь Аксель видел перед собой равного и поддаваться не собирался. Начиналась интересная игра.
Противники подобрались знатные. Со стороны могло показаться, что они сражаются всерьез, – сосредоточенные лица, быстрые и резкие движения. Наблюдать было одно удовольствие. Друиды и некроманты проявили в этом редкостное единодушие. Аксель и Дарк же совсем забыли про своих зрителей – нельзя было допустить и секунды промедления. Нужно было найти слабую точку в обороне противника. Но ее не было. Как Дарку не удавалось воспользоваться своим ростом, так и Акселю – маневренностью и внезапными выпадами снизу.
Наверное, Аксель даже не ожидал, что его превосходнейший разворот все-таки заденет некроманта и что тот как раз перенесет вес на ту ногу, по которой придется удар сапога. Дарк покачнулся, взмахнул руками, чуть не отрезав Акселю ухо. Тот отбился, но пропустил удар ногой в грудь – он, кстати, тоже был случайным, просто у Дарка были очень длинные ноги, – и завалился на спину.
– Стоп! – громко объявил мистер Кадо, когда оба противника одновременно бухнулись на землю.
– Ничья, – с сожалением констатировал Игнис.
Валяющиеся на земле не отвечали, просто пытались отдышаться. Поединок отнял много сил.
– Неплохо, Дарк, – мистер Кадо вытащил из ослабленной кисти свой клинок, потом подошел к Акселю и забрал оружие у него, чтобы вернуть леди Листере. – Ты занимаешься с первой ступени? Кажется, будто тебя учил Миркес.
– Да… он… – сквозь тяжелое дыхание отозвался парень.
– Вообще… странно, – включился Аксель. – Думал, ты в бое… не смыслишь…
Это было сказано с досадой, но для Дарка эта эмоция была лучшей похвалой.
– А я думал… ты меня недооценишь… хотел сыграть на этом… и удивить.
– Считай… удалось, – нехотя признал Аксель.
Мистер Кадо в это время протягивал старшей друидке ее оружие.
– Тренируетесь?
– На слабом уровне, – улыбнулась она, принимая меч. – Лишь основа боя. На такие трюки я не способна.
– Я заметил, как вы загорелись идеей поединка. Почему не остановили Акселя?
– А вы почему – Дарка? – парировала она. Потом призналась: – Я слышала, что люди Туманного края бывают очень сильными, несмотря на их тощее тело. Но никогда не удавалось в этом убедиться. Я просто хотела увидеть своими глазами.
– А я видел, как тренируется Аксель на привале, – ответил некромант. – Видел, что он хорош. У него были неплохие шансы на победу.
– И все же… – напомнила женщина. Кадо понимающе кивнул.