А она так хотела приехать на эти ноябрьские отборочные гонки, в глухой Бейтостёлен, где наверняка не будет слишком много народу. Уж на тренировках-то – точно не будет.
И Эскиль точно приедет на эти отборы: в этом году чемпионат мира будет в Тронхейме, в его родном городе, и ему обязательно надо отобраться в команду на чемпионат. А для этого с первых гонок сезона придется доказывать, что, несмотря на возраст и на прошлые неудачи, он может бороться и выигрывать.
Но – четыре тысячи крон за чахлый домик на краю стадиона. А все остальное жилье – и того дороже.
И если в ноябре никак не получится, значит, сегодня она его увидит в последний раз в этом году. Августовские шоу-гонки под Ставангером – соревнование неформальное, зрителей тут немного, и того сумасшедшего накала страстей, что бывает на Кубке мира, здесь нет даже близко. Все весело и легко, хотя, конечно, все равно каждый из участников борется всерьез и до последнего – просто потому, что никто из них не любит проигрывать.
Два дня лыжники и биатлонисты носились прямо по городским улицам маленького Саннеса, а сегодняшняя гонка – высоко в горах, и соревнования будут на крутом серпантине.
Длинная асфальтовая дорога штопором закручивается вверх. Перед взрослыми стартами идут детские гонки, как раз заканчивается один из забегов. Девчушки лет двенадцати-тринадцати падают сразу за финишной чертой, многие из них прибегают совсем без сил. Лида стоит у металлического ограждения, с другой стороны загородки Хальворсен готовится к своему старту, придирчиво, до последнего винтика, осматривая выданные организаторами лыжероллеры. К финишу подъезжает одна из отставших девочек. Точнее, подходит. Она еле передвигает ноги, с ободранных локтей и коленей ручьем течет кровь, зубы стиснуты, в глазах слезы, – но девочка не сдается и идет к финишу. Как может.
– Господи, бедная, – выдыхает Лида. – Представляю, как ей плохо.
– Не-а, - усмехается Эскиль. – Не представляешь.
Он оставил в покое лыжероллеры и теперь занимается наконечниками палок, подтачивая их напильником. Потом собирает вещи и двигается в сторону старта.
– Удачи!
– Ага, спасибо.
Отсюда, с верхней точки горы, совсем не видно, что происходит на трассе. Никакого экрана с картинкой тут нет, а комментатор, ведущий гонку, рассказывает только о лидерах, но среди пяти-семи первых Хальворсена он не упоминает.
К Лиде подходит смутно знакомая девушка. Здесь кругом знакомые лица. То тут, то там мелькает черная волнистая грива – Иселин Иверсен носится, как маленькая молния, успевает поговорить со всеми призерами и умудряется держать в уме все результаты на всех отсечках. А немец Томми уже поинтересовался у Лиды, заходила ли она на его сайт.