— Да, — согласился он с Артуром, — ничего не видно. — И спросил, подавая ему орешки: — Как ты себя чувствуешь?
— Как Колосс Родосский, — сказал Артур. — Разваливаюсь на куски.
Форд равнодушно посмотрел на него в темноте.
— Если я спрошу тебя, где мы, — спросил Артур неуверенно, — я пожалею, что спросил?
Форд поднялся.
— Мы в безопасности, — сказал он.
— Это хорошо, — сказал Артур.
— Мы находимся в маленькой каюте на одном из космических кораблей вогонского строительно-монтажного флота.
— Видимо, — сказал Артур, — это какое-то необычное значение слова «безопасность», о котором я не знал.
Форд зажег еще одну спичку, чтобы найти выключатель. Снова закачались и заметались чудовищные тени. Артур с трудом встал на ноги и ощупал себя. Ему казалось, что все вокруг него кишит зловещими нечеловеческими фигурами. Воздух был полон раздражавших его легкие прелых запахов, которые никак не идентифицировались. Какой-то низкий гул не давал ему собраться с мыслями.
— Как мы здесь оказались? — спросил он, мелко дрожа.
— Нас подвезли, — ответил Форд.
— Не понял, — сказал Артур. — Ты хочешь сказать, что мы подняли палец, и какое-нибудь зеленое пучеглазое чудище высунулось и сказало: «Садитесь, ребята, подвезу до Бейсингстока»?
— Ну, допустим, «палец» — это электронное суб-эфирное сигнальное устройство, вместо Бейсингстока будет звезда Барнарда в шести световых годах отсюда, а в остальном все более или менее так.
— А пучеглазое чудище?
— Да, оно зеленое.
— Отлично, — сказал Артур. — Как мне вернуться домой?
— Никак, — ответил Форд Префект, нащупывая выключатель. — Прикрой глаза, — сказал он и включил свет.
Даже Форд не ожидал увидеть такое.
— Боже мой, — сказал Артур. — Вот это и есть внутренность летающей тарелки?
Простетный Вогон Джельц перетаскивал свое неприятное зеленое тело по командному мостику. Он всегда бывал несколько раздражителен после уничтожения населенных планет. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь пришел и сказал, что произошла ошибка, а он наорал бы на пришедшего, и ему стало бы лучше. Он со всей силой плюхнулся в кресло, в надежде, что оно сломается, и он сможет неподдельно разозлиться, но кресло лишь жалобно скрипнуло.
— Вон отсюда! — крикнул он молодому вогону-охраннику, который в этот момент вошел на мостик. Охранник немедленно исчез с облегчением. Он был рад, что теперь не ему придется докладывать о полученном только что сообщении. Это был официальный релиз, в котором говорилось о том, что на правительственной научно-исследовательской базе на Дамогране только что был представлен космический двигатель нового типа, который сделает ненужными все гиперкосмические трассы.