— Нет. — Он расслабился. А зря. — Чародей. Магами арабы называли огнепоклонников. — Абсолютно серьёзно поправил я его.
— И… Вы хотите, чтобы я Вам поверил?
— Хотите — верьте, хотите — нет. Не мне нужна ваша помощь.
— Это верно. Хотя, я не особо верю во всякую чертовщину…
— Ах, Вы про этот трюк с люстрой. Понимаю. Раньше у меня были лампочки, но они полопались, когда я практиковался в одном несложном заговоре. Свечи куда долговечнее. Кстати, у меня и духовка зажигается самой обыкновенной спичкой. Что тут сказать, новые технологии не любят чародейства…
— Да… но я, собственно, пришел поговорить о деле…
— Кстати, что там с ценой?
— Десять тысяч…
— Обычно я беру вдвое больше. — Ухмыльнулся я.
— Но… у нас больше нет… я отказался от зарплаты за этот месяц…
— Нет. Это не серьёзно.
— Вы — сволочь! — Выкрикнул он, вскочив с кресла, словно ошпаренный. И куда делось его показное хладнокровие? — Вас следовало бы бросить в карцер до скончания века! Тут такое дело, а Вы…
— А что я? Я же сказал, что это слишком смехотворная сумма. Особенно учитывая, что я собирался взять отпуск… ну не попадет в руки к Вашему начальнику компромат на вышестоящее руководство, ну не продвинутся сотрудники Вашего управления по карьерной лестнице… или не знаю, что там еще в том же духе… и что здесь такого?
— С чего Вы взяли, что я здесь поэтому?
— А для чего еще сотрудникам внутренних органов прибегать ко всякой, как Вы выразились, «чертовщине»?
— Для этого. — Решительным голосом выпалил он и протянул мне конверт.
Иногда дела оборачиваются вовсе не так, как хотелось бы. Кто-то может называть это судьбой, кто-то — «рукой Проведения», кто-то — кармой. Что бы это ни было, но сути это не меняет. И мы, люди, над этим не властны. Даже чародеи…
Вот и на этот раз я оказался втянут во что-то «дурно пахнущее». Но, так или иначе, это было поручение, от которого я просто не смог отказаться.
Андрей отдал мне широкий конверт из пожелтевшей бумаги. Первым делом, я проверил его на магию. Я понюхал его. Коснулся языком. Всё, однако, было чисто. Осторожно вскрыв его, я извлек из конверта прямоугольник жесткой бумаги. Фотография. Сначала я не разобрал, что было на ней.
— Ардова, — сказал милиционер, — Евгения Семеновна.
И только тогда я понял, что это такое. Не лишенное миловидности лицо молодой, примерно моего возраста, девушки, из которого, увы, ушла жизнь.
— Её тело, — холодно продолжил Андрей, — нашли на окраине города под опавшей листвой. На трупе насчитали двадцать семь колотых ран. Вся кровь куда-то исчезла…
Побледнев, я достал из конверта еще одну фотографию. Снова симпатичное, но мертвое женское лицо. Вторая девушка, навскидку, была одного возраста с первой. Лет двадцать — двадцать три, не старше.