Когда милиционер ушел, я размышлял недолго. Фактов у меня на руках было слишком мало. Всё, что я имею, это четыре трупа. Убиты разными способами. Но три из них роднятся тем, что из них выкачана вся кровь.
Кто мог это сделать? В вампиров я не верил. За всё время, что я являюсь чародеем, мне не удалось найти ни одного, даже косвенного, подтверждения их существования. Людям, которым я могу доверять — тоже. Значит, убийца — человек. Но как быть с третьим трупом? Этого парня убил кто-то, обладавший нечеловеческой силой. Кто?
Перейдём к мотивам. Как известно, с давних времен кровь считалась мощным ингредиентом для магических ритуалов. Потом пришло христианство, и старые обряды были позабыты. А после сухого века рационализма наступила «оккультная революция». Интерес людей ко всему сверхъестественному вырос.
Чтение оккультной литературы вызывает у некоторых то, что в психиатрии называется «мистической интоксикацией». Человек полностью погружается в прочитанное. «Вырывается из профанического времени». Окунается в магический «режим воды», когда границы реального и ирреального миров предельно размываются. Такие люди способны на чудовищные преступления, но предпочитают носить маски интеллектуалов.
Стоп. Что же получается, я имею дело с обычным свихнувшимся на оккультизме подростком? Или не подростком, просто психованным человеком? Нет. Известно, что сумасшедшие могут демонстрировать порой просто колоссальную физическую силу. Вот и ответ на вопрос о третьем трупе. Но всё же, кое-что не сходится. Никакому маньяку, и уж тем более — подростку, не под силу такая прыть. То, с каким успехом он скрывался от правосудия, внушало мне недоумение.
Вот так просто исчезнуть невозможно даже для профессионального чародея. Есть заклятья, отводящие глаза, однако ни одно из них не работает, если человек точно знает, что ты рядом.
Вот оно! Профессиональный чародей, сошедший с нарезки. И всё же, как он исчез? Только один вариант. Возможно, убийца использовал портал. Это мне и предстояло выяснить.
Из соседней комнаты ко мне метнулся темный силуэт. На плечо, сложив большие черные крылья, уселся крупный ворон.
— Ну как, что он хотел? — Произнесла птица необычно низким приятным голосом. Бог знает, как у него это выходит, ведь голосовые связки ворона не способны воспроизводить человеческую речь.
— Я должен помочь ему расследовать одно дело.
— Почему ты не послал его к черту?
— В городе орудует серийный убийца.
— Нам до этого нет дела, Гарик.
— Возможно, здесь замешан чародей. Ты понимаешь, что это значит, а Джозеф?