Со всем этим, можно было сказать, что я вооружен до зубов. Неподготовленному чародею, даже более могущественному, пришлось бы несладко, схлестнись мы один на один. Про колдунов и прочую шушеру, я вообще молчу. Как раз то, что нужно, попади я в ловушку этой ночью.
Подойдя к двери, я вытянул правую руку. Трость, мирно стоявшая, подпирая дверь кладовки, подскочила и метнулась точно в объятия моих пальцев. По существу, моя трость — это такой же магический жезл, как и все остальные. Все эти посохи, палочки, а у меня — трость, в сущности, являются одним и тем же вспомогательным атрибутом чародея. Каждый из них делается индивидуально, под конкретного человека, поэтому имеет свойство притягиваться к своему хозяину.
Я прошептал заговор, активирующий защитные заклятья у моего порога, и открыв дверь, шагнул в ночь…
Я ненавидел ночные парки. Особенно, если они, как этот были заброшенными.
Это, пожалуй, единственное место из всех, что я знаю, к которому можно употребить это выражение. Но другого к нему и не применишь.
Он раскинулся, словно тень чайки над морем, посреди города, к востоку от одной из городских больниц. Это место, подобно живому человеку, имело свой характер. Когда оно грустило, когда радовалось, когда боялось — всё вместе с тобой. Но сегодня оно веяло липким гневом, от которого мне становилось не по себе.
Я прошел меж двумя бетонными заграждениями, которые условно можно было назвать «воротами». Пройдя по тропинке, я очутился на узкой дороге, которая вела вглубь парка. Асфальтовая дорожка терялась где-то в темноте, под нависающими, тянущимися, будто руки маньяков, деревьями. Их тени, извиваясь, поползли под шум еще оставшихся листьев, и меня охватил холод страха. «К черту…» — буркнул я себе под нос и резко развернувшись, направился в обратную сторону.
Но не ту-то было. В «воротах» стояла мрачная фигура в долгополом пальто и кепке, на манер военной, подобно той, что носил давно почивший король Югославии Александр. Фигура стояла неподвижно, черты её были едва различимы. Я не на шутку перепугался и потянулся за пистолетом во внутреннем кармане плаща. Как назло, он застрял. Человек в пальто всё еще стоял неподвижно.
— Господин Врасков, это Вы? — раздался бодрый голос. Скорее удивленный, чем враждебный. — Вы — тот самый чародей? — Незнакомец развел руками.
— Предположим, что да. И что? — Задал вопрос я, застыв неподвижно, держа правую руку в кармане. Темная фигура подняла руку, я услышал чиркающий звук, и огонь от зажигалки облил светом лицо с сигаретой в зубах. Это был довольно молодой мужчина, на вид которому никак не дашь больше тридцати-тридцати пяти. У него были черные, как смоль кучерявые волосы, чей чуп выглядывал из-под кепки, и длинный, чуть вздернутый нос. Тонкие губы растянулись в кривой ухмылке, открывая моему взору столь же кривые зубы.