— Кабы вовремя промолчать мог, то цены бы ему не было. Ну что? Давайте за брата Стаха?
Все, понятно, сразу выпили до дна. Тут политически неверно, хоть каплю спиртного в бокале оставить — ведь сам король тостует!
— Подарок тебе бы надо подарить на рождение сына. Опалу не сниму, хватит и доступа в столицу. Про Гоуи пока думаю. Ко Двору не верну, не проси. Из остального желай, что хочешь.
— Ваша милость, одна просьба — хоть изредка, хоть в месяц раз, радуйте братьев своим присутствием.
— Экий ты… Впрочем, ладно. Слово сказано.
Ещё через несколько здравниц, произносимых старательно весёлыми голосами, король поднялся и заявил:
— Пора мне. Дела. Стах, проводи-ка ты меня.
Пузырёк со снадобьем перекочевал в государев карман, и самодержец удалился вместе с опальным бароном.
Опальным? Ну… наверное. Раз его величество сказал “опалу не сниму”, значит опальный. Всем бы такую опалу — король желания спрашивает. Правда, барон выдал — “радуйте братьев своим присутствием”. Просил бы поместье или чин… Что ни говорите, но нет у Тихого настоящей хватки. Вот что за братьев хлопотал — честь ему и хвала.
Чего завтра при Дворе говорить будут! И потом по салонам! Про тех ловкачей, которые из клуба вышли, как сказано? “Не братья нам!” НАМ! Себя государь изумрудным братом продолжает числить. А эти сбежали! Ох и покусают они завтра себе локотки! Зато оставшиеся ныне в фаворе будут. Как же! Не сбежали, цвета не поменяли, верными себя показали.
Не сразу разошлись братья с собрания, очень не сразу. Поговорили о том, что делать дальше. Прикинули сегодняшний случай к карьерным перспективам. Посплетничали про Тихого.
Его величество по странной случайности заехал, когда барон в клубе появился. Понятно, государь не знал, не ведал, что брат Стах проставляться будет. Но может стоит почаще брата Стаха в клуб зазывать? Может тогда и приятные случайности чаще начнут случаться?
Опять же, опала. Очень, очень суровое наказание. Только некоторые опальные за своих приятелей словечко шепнут, и тех сразу на синекуру сажают. Да и сам король того опального проводить позвал. Прислуга подглядела — с собой в карету посадил и куда-то увёз. Пожалуй, не стоит некоторых опальных сразу списывать со счетов. Может государь простит молодого за сказанные вгорячах слова? Надо в салоне про сегодняшнее рассказать.
Разговор
— Ну что, Стах? Не ожидал меня увидеть? Садись в карету, поговорить надо.
— Не ожидал, ваша милость.
— Подарок на первого сына я тебе, пожалуй, подарю. Тестю своему скажи, что до Праздника Урожая трогать его не буду. Тут мне докладывают, что он чуть не половину годового дохода королевства себе нахапал. Врут, конечно. Однако всех его конкурентов Ангел извёл, вот купчишка и развернулся. А когда столько денег в руках, у многих в голове помутнение наступает. Особенно у простолюдинов. Мнить что-то не то про себя начинают. Вот ради твоего первого сына и его внука даю отсрочку. Пусть дела завершает, а после, в новом году, на пенсион идёт. Достаточно заработал. Хватит. Может благотворительностью заняться. Или, скажем, театралом заделаться. Или… В общем, не дурак, решит, что делать.