— Да! Я такой! Только об людях, да об людях думаю!
— Шутник ты, Стах! Коко поможет тебе перестать постоянно мечтать о лялях. Шутки, шутками, но шепну на ушко “Готовься!” — государь тебе что-то хорошее вручить хочет.
— Да?!
— Именно. Мы собственно ради этого и собрались.
— Хоть намёком? Интересно же.
— Не проси! Его величество лично объявить хочет.
Наступил момент, когда все изумрудные братья, выдержавшие испытание временем, собрались. Говорят, некоторые отступники пылают раскаянием и желают вернуться. Но нет! Кто ж их обратно примет? Чем меньше народу, тем больше шансов, что государь внимание обратит.
Все чинно расселись, девушки рядом, а не на коленях… пока. Пошли тосты, между ними забавные анекдоты из столичной жизни и рассказы о некоторых событиях. Братья веселятся, но так… не в полную силу — ждут приезда государя. А вот при нём расскажут что-то такое исключительное, приберегаемое для случая.
Всего через полдюжины тостов дождались. Приехал! Тотчас зашумели громче, стали веселиться отчётливей, а девочки прижиматься к своим сотрапезником нежнее. Вдруг заметят и в следующий раз рядом с САМИМ посадят?
Лулу и Мими хихикали колокольчиками, одна с вилочки кормит его величество, другая наготове держит бокал. Видать государь от такого отвык, и ему оно весьма нравится. Тосты следуют один за другим в меру часто.
— Да! — вдруг спохватился король — барон Тихий же сегодня на приёме не был, так я брату Стаху скажу.
Вся братия сразу затихла и слушает внимательнейшим образом.
— Я тебе Стах три рейса за год разрешил в Колонии сделать. Тесть тебе их организовал, себе, конечно, больше хапнул, но и тебе сколько-то золотишка прислал. Но дальше, я решил, хватит. Ты не сам Колониями занимаешься, так что на трёх рейсах остановись. Зато вместо них, я тебе поместье под столицей подарю. Неплохое, вроде. Прибыльное даже, говорят. Виноградники, пашня и пруды с рыбою. Двухэтажный домик там есть. Называется это местечко “Приют рыбака”.
Кто-то из братьев даже застонал:
— Это же поместье графа Гайгера!
— БЫВШЕЕ поместье, — веско вмешался другой, выделив голосом “бывшее”. — ПОКОЙНОГО графа Гайгера.
— Правильно. — подтвердил государь. — В числе прочих эти земли были конфискованы в казну. Управляющий там хороший. Пахоты с пятьсот десятин. Поезжай, ознакомься. Нам потом расскажешь свои впечатления.
Рассыпаюсь в благодарностях, братья за меня пьют.
— Я почему Стаху землю дал? У него баронство налогов не платит, а вместо того содержит гарнизон. Сколько у тебя там?
— Шестьсот пятьдесят два человека, если считать гарнизонный оркестр, ваша милость.