Уже в начале VII века арабы отвоевали почти все владения Византии на Балканском полуострове, захватили территорию Южной Франции и перевалили через Пиренеи. В 711–718 годах арабы покорили Северную Африку, оттуда переправились через Гибралтар и победили первое варварское королевство германцев — вестготов. В этом государстве уже были серьезные внутренние распри. И, как это очень часто бывает, пришла третья сила и уничтожила тех, кто не ладил между собой.
Когда арабы переправились на Пиренейский полуостров, большую часть их войска составляли покоренные берберы — кочевники из Северной Африки. Ведь численность самих арабов не позволяла завоевать такое пространство, на которое они претендовали. В рядах берберов всегда сохранялось некое недовольство, готовность восстать — войско было не очень надежным.
В конце 20-х годов VII века возникло арабское государство — халифат, результат деятельности религиозного реформатора Мухаммеда. Через 20 лет после его смерти халифат поглотил весь Иран и большую часть Византии, а со временем — четвертую часть тогдашнего цивилизованного мира. Были завоеваны страны Ближнего и Среднего Востока, Северная Африка, Юго-Запад Европы. Неотвратимая сила двигалась с Востока на Запад. Остановило ее то, что в халифате тоже начались внутренние противоречия. Он распался — и был в свою очередь захвачен турками-сельджуками.
Когда думаешь об арабских завоеваниях, нельзя не вспомнить о теории пассионарности Л. Н. Гумилева. Ее трудно принять полностью, но в ней, видимо, есть определенная доля истины. Народы действительно переживают в ходе свой истории некий момент высшего подъема, концентрации энергии и силы. Однако внутри этой трудно объяснимой силы были реальные живые люди. Среди них — герой этого очерка.
Абд ар-Рахман родился в конце VII века в знатной семье. Юные годы он провел в тесном общении с одним из сыновей высокопочитаемого халифа Омара — одного из четырех праведных халифов, правивших после смерти Мухаммеда. Омар находился у власти в 634–644 годах — это было время процветания халифата. В 661 году к власти пришла династия Омейядов. Столицей халифата стал Дамаск, располагавшийся в относительном центре государства.
Итак, Абд ар-Рахман общался с сыном уважаемого правителя, что считалось очень почетным. Юношу объявили Табитом. В арабском мире были приняты пышные прозвища. Табит означает «необычайно одаренный» (латинское — ingeniósus). По крайней мере, нет сомнений в том, что молодой человек был прекрасно образован.
В истории он заметен с 721 года. Он участвует в осаде Тулузы. В этот период завоевательная арабская волна начала спадать. Стали заметны существенные изменения в арабском обществе.