— Прекрасное начало для нашего конкурса! Я приглашаю к нам нижнюю Мастера Энтони, Джоанну!
Следующая девушка так же прошлась по барной стойке туда-сюда, а потом исполнила отрывок из песни Beyonce, подпевая оригиналу и пытаясь этот оригинал перетанцевать. Так, понятно, конкурс талантов. Я начала лихорадочно думать, чтобы могла исполнить: петь — однозначно нет, танцевать — возможно. О, я могла бы сыграть на бубне, если бы он у меня был или показать фокус, если бы умела. Очень дальновидно с моей стороны, думать о всякой ерунде, когда очередь медленно, но верно, подходит ко мне. В основном конкурсантки пели под фонограмму или танцевали эротические танцы, а пятая поразила всех еще и поперечным шпагатом. Когда на стойку взошла конкурсантка под номером шесть, на меня напала настоящая паника. Я готова была крикнуть «Красный» вместо выступления, но мне было стыдно проявить трусость.
— Спасибо, Мэган! А на мою барную стойку, приглашается последняя участница. Нижняя Мастера Шона, Дженифер. Прошу! — Мастер Ян посмотрел на меня и улыбнулся, протягивая руку.
Я выдохнула и взошла на стойку, как на эшафот. Зазвучала музыка для дефиле, и я медленно двинулась вперед, заставляя себя не бежать. Спокойно, спокойно, не упади. Я не знала, куда девать руки и поэтому начала сжимать и разжимать кулаки. Не знала, куда девать глаза и поэтому уставилась себе под ноги. Все тело сковал страх и смущение, а потом, вдруг, я так разозлилась на себя, разозлилась за то, что позорю своего мужчину. «Нижняя Мастера Шона», — снова прокрутила я в голове голос бармена скандинавского бога. Мне так захотелось быть красивой и уверенной, чтобы он гордился мной. И какого черта ты трусишь, ты же не первый раз на сцене! Возможно первый раз на стойке бара в одном белье, а в зрителях возбужденные мужчины. Но какая разница, сцена, есть сцена! Я распрямила плечи, расслабила руки, подняла взгляд и немного улыбнулась Мастеру Яну, проходя мимо него. Это просто роль, которую тебе надо сыграть. Уверенной походкой я дошла до конца бара и снова вернулась к Мастеру Яну. Музыка затихла, а мужчина потянулся ко мне, что бы узнать, что я исполню. Я даже не взглянула на него, а нашла в толпе знакомые темные глаза. Я зацепилась за них, черпая силу и уверенность. Выдержав небольшую паузу, своим поставленным низким голосом я громко начала:
— Растрата духа — такова цена за похоть.
И коварна, и опасна, груба,
Подла,
неистова она,
Свирепа, вероломна, любострастна.
Насытившись, —
тотчас ее бранят;
Едва достигнув, сразу презирают.