— Давно хотел тебя спросить, — без обиняков начал молодой кавалер, подходя ближе и оказавшись от желанной девушки в самой непосредственной близости, — а ты точно уверена в том, что на современном листке бумаги, изготовленном на промышленном производстве, достоверно указывается место захоронения древнерусского клада, спрятанного в те далекие времена, когда и бумагу-то не умели как следует делать?
— Ну, на этот вопрос я отвечу просто и беспристрастно, — повеселев, многозначительно проговорила блондинка, вдруг осознав, что ее неразборчивый кавалер совершенно не посвящен в некоторые самые обыкновенные подробности, без которых не удастся полностью вникнуть в суть всей этой истории — вот тут-то она и решила раскрыть те самые, неведомые ему, но очень существенные детали: — Мой отец — царство ему небесное! — был хотя и отчаянным, но притом совсем неглупым мужчиной, и, как он успел мне объяснить перед смертью, оригинал той самой карты, что составляли древние «русичи», по странному стечению обстоятельств был полностью уничтожен. Ему же — каким-то одному ему известным способом — удалось сделать с нее копию, которую он и разделил благополучно на две равные половинки: одна находится у нас, и, к слову сказать, это копия копии, а другая пропала неизвестно куда, вместе с моим родившимся братиком, или, быть может, даже сестренкой.
— Факт, конечно, печальный, — попытался поддержать блондинку О’Доннелл, видя, как она вновь погружается в печальное состояние, — но такова воля Божья, и, возможно, Он когда-нибудь смилостивится, позволит вам наконец-то свидеться, а в дальнейшем воссоединиться единой семьей; я же буду всецело тебе помогать как в поисках пропавшего близкого человека, так и в розыске спрятанного богатства.
На этом совещательную часть решили закончить и, развернув «квадроцикл» в обратную сторону, задали ему противоположное направление, чтобы, в конце концов, поискать более удобные объездные пути. Не стоит говорить, что розыски их в тот день затянулись до самого вечера (болота в той местности славятся своей протяженностью, была же как раз весна, когда после зимы они больше обычного изобилуют влагой); но, как и первую половину, путешественники промотались впустую и всю оставшуюся часть пополудни, после чего, когда уже порядком стемнело, «не солоно хлебавши» выехали из леса и, невероятно устав, приняли решение возвращаться обратно в Иваново.
Градов, оставленный в тот момент, когда он уверенной походкой направлялся к участку автодороги, где недавно расстался с начальником поселкового отделения, теперь возвращался назад и подошел одновременно с прибытием оперативной группы, направленной прямиком из районного центра. Все внимание Карелина было приковано к подъехавшим сотрудникам, поэтому он совершенно упустил из виду то малозначительное обстоятельство, что его подчиненный оперативный сотрудник также увязался за общей процессией, следующей на осмотр ужасного происшествия. В обычных условиях руководитель бы, конечно, нашел тому более «ответственное» занятие, скажем, направил бы его опрашивать местных жителей или искать возможных свидетелей, но в этот момент, поглощенный в подробное изложение имевшейся у него немногочисленной информации, не стал воспрепятствовать молодому сотруднику, желавшему лично удостовериться, что же явилось причиной такого грандиозного переполоха, что даже их грозный и всегда высокомерный начальник в один миг превратился в неуверенного в себе человека, заискивающего перед прибывшими полицейскими, причем находившимися в чине гораздо ниже, чем был у него.