— Подцепит разную ерунду и во-от — радуется! — сказал он сердито. — Тут дело серьезное, а он на сохатых кататься вздумал. Як малый, честное слово!
Он говорил так искренне, так неподкупно сердито смотрели его острые глазки, что Вася, у которого зуб на зуб не попадал, опешил: вместо того чтобы похвалить за находчивость, его ругали.
— Так пойми же…
— А чего ж тут понимать, колы связи нема? Вот ты и понимай.
— Так я же привез связь. Понимаешь? Привей.! — От обиды Вася даже перестал дрожать и, поднимаясь на цыпочки, старался доказать Андрею свою правоту. Почуйко был неумолим:
— Ну, як привез, так нечего и балакать. Где она в тебэ? В кармане?
Оскорбленный в самых лучших чувствах, Вася снял с себя катушку с телефонным кабелем и в сердцах бросил ее под ноги Почуйко.
— Держите! Вот она — связь!
— Ну, ото ще ничего, — уже подобрее пробурчал Андрей. Он понял, что спасся от позора, и так вошел в выдуманную им роль неподкупно строгого человека, что спросил — А Сашка чего там орет?
— Так он, понимаешь, на дереве. Переправиться же нет возможности…
— Нема возможности, — передразнил его Андрей и, соединив конец провода, крикнул — Седьмой пост! Товарищ лейтенант? Все в порядке! Знайшев и Ваську и Сашку! Таки скаженни ребята… шо-шо? Та целы. Ну вы там держите связь, а мне и тут дела хватает.
Он положил трубку на аппарат и, приставив ко рту сложенные рупором ладони, закричал:
— Сашко-о! Зараз приедем! — И опять ворчливо сказал Васе — Як фазаны те клятые — на деревах порасселись и сидят. Давай-ка плот строить.
Замерзший и растерянный Вася сразу забыл и о холоде, и об обиде: Андрей, оказывается, имел право ворчать. Он уже успел обо всем подумать.
Они по очереди стали рубить сваленное Андреем дерево, потом связали обрубки телефонным кабелем. Вася собрался было встать на этот плот, однако неумолимый Почуйко решил по-иному:
— Думай, хлопец! Обратно ж втроем плыть нужно. Оставайся здесь. Ружье твое где?..
— Оно там… На дереве, — растерянно ответил Вася.
— От тебе и солдат… — развел руками Почуйко. — Оружие бросил. А як тебе зараз сражаться придется? Чем тогда будешь? На кулачках? Эх. солдат, солдат…
Почуйко опять укоризненно покачал головой, встал на плот и оттолкнулся шестом от берега.
Все, что было пережито за эти несколько часов Васей, все отошло на задний план и теперь казалось уже не очень страшным и потому неинтересным. Главным было то, что он оставил свое оружие. Значит, он все-таки не может считаться настоящим солдатом, настоящим защитником Родины. Ведь недаром Губкин, когда забирал свой автомат, предупреждал: