– Вот его дом. – Эрван показал на тонувшую в зелени хижину, из окна которой высовывались наружу удод и голова профессора. – Незаметно подбираемся, оцениваешь удода. И вперед!
– Надеюсь, он не очень удивится, когда я выползу из зарослей? – пробормотала я, следом за начальством ныряя в кусты.
– Вспомни, куда он отправил тебя сдавать экзамен, и успокойся, – насмешливо отозвался Эрван.
Вспомнила. На развалины к призраку. Успокоилась… Почти.
В паре шагов от окна Эрван свернул влево и, выдав: «Я повыше. Если что, я тут», – исчез. Едва слышно зашуршала крона дерева, профессор с подозрением всмотрелся в ветки. А я в удода.
На первый взгляд это был мой вестник. Тот самый, что я отправила профессору с развалин, горя желанием отчитаться о выполнении задания. Но стоило приглядеться, как я заметила крохотные отличия. Эрван ошибся, профессор не стал вплетать в него свою магию. Он поступил куда оригинальнее – создал копию! Прямо родственник Моргана. Тот подделал вестника моей мачехи, этот – моего собственного.
Да уж… Интриган, а не будущий наставник!
Глубоко вздохнув, я зажгла светляк и выползла из зарослей с самой приветливой улыбкой на лице.
Бричен поднял руку, сдвинул удода, чтобы свет от него падал на меня.
– Добрый вечер, профессор, – скромно сказала я и с видом примерной ученицы сложила руки перед собой. – А я тут проходила мимо…
«Хруп!» – в кроне дерева, куда влез Эрван, что-то сломалось.
Бричен с прищуром вгляделся в ветки.
– Вы продолжайте, продолжайте. – Он махнул мне рукой. – Вы шли по кустам мимо, и?
– И увидела вас.
Сверху зашелестела листва.
Я старательно изображала примерность.
– Вас и удода.
– Угу. – Профессор сильнее свесился из окна.
– И я поняла, почему он не исчезает.
«Хрясь!» – ветки дерева заходили ходуном, замерли, и из листвы донеслось:
– Ку-ку!
Брови профессора сшиблись на переносице:
– Вы тоже слышали?
– Ветер! – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– У-у-у! – поддержало меня дерево.
– Ураган, – с абсолютно серьезной физиономией согласился профессор. – Так что вы там поняли, когда проползали мимо с вашим кукухом?
Он явно развлекался. А мне нужно было сохранять серьезность. Я тут не просто гуляю, я экзамен сдаю! И будущего наставника заманиваю.
– Я поняла, почему удод до сих пор летает за вами, – повторила я.
– И почему же? Просветите. – Профессор заинтересованно придвинул удода ко мне.
И я убедилась в том, что уже знала: его создала не моя магия.
– Потому что вы…
Наверху опять что-то с треском сломалось. Подпрыгнув от неожиданности, я вернула сосредоточенное выражение лица и договорила, стараясь не коситься на ветки над головой: