Хэтти засмотрелась на маму, совершенно забыв об остальном мире. Она представила, что через рамку входит на фотографию и мама крепко ее обнимает – как в детстве. И что у них снова все нормально. Как раньше.
– Что это за место?
Хэтти чуть не выронила снимок. Обернувшись, она увидела в дверном проеме Джонатана.
– Не трогай тут ничего, – предупредила она, положив фотографию на стол лицевой стороной вниз.
Джонатан взял в руки длинный золотистый предмет, немного напоминающий перо. Постучал им на пробу о полку.
– Похоже на логово ведьмы, – заметил он, а Хэтти невольно подумала про себя, что золотистая вещица у него в руке здорово напоминает волшебную палочку.
Она погасила лампу на столе и сказала:
– Идем, тут никого.
Джонатан, напевая что-то, выбежал наружу и слетел вниз по лестнице.
Хэтти же, бросив последний взгляд на темный тайник, пошла следом. Но на середине лестничной площадки замерла: на одной из дверей висела на гвозде небольшая деревянная табличка. Веселые разномастные буквы сообщали, что это – комната Молли.
Хэтти взялась за холодную латунную ручку, и в горле у нее встал ком.
На верхней кромке таблички лежал толстый слой пыли. Должно быть, она провисела здесь очень долго. С тех самых пор, как мама еще ребенком жила в Броуквуде-на-Тандле. Бабуля табличку так и не сняла. «Мамина комната».
Хэтти покрепче взялась за ручку, готовая повернуть ее и открыть дверь, но тут заметила краешком глаза движение.
Кто-то украдкой выскользнул из потайной комнаты и тихо притворил за собой дверь.
Хэтти уставилась на незнакомца.
На нем был безразмерный красный дождевик с поднятым капюшоном. Здоровый, двигался незнакомец проворно. Кто бы это ни был, он, должно быть, прятался в темноте за столом. Ждал, пока Хэтти и Джонатан уйдут.
– Эй, – хотела было позвать Хэтти, но оклик замер у нее в горле. – Эй! Э… ты!
Незнакомец вздрогнул и обернулся.
В лунном свете блеснули глаза. Кожа была темная, волосы стрижены ежиком; лицо – мальчишеское.
Но оно тут же изменилось.
Превращение заняло миг. Мальчик увеличился, мышцы разбухли до невероятных размеров; тело росло, пока не заняло весь дождевик и красная ткань не натянулась на сгорбленной массивной спине. Он стал просто необычайно огромен, едва умещаясь на лестничной площадке.
Половицы под его весом заскрипели и застонали.
Хэтти так и ахнула. Лицо мальчика тоже переменилось: рот, нос и глаза исчезли. Оно теперь напоминало неровную поверхность, тут и там отливавшую кристаллическим блеском, словно кусок голого камня.
Должно быть, мальчик ей только привиделся, потому что этот человек – незваный гость – был здоровенным мужчиной в жуткой каменной маске.