— Сегодня мы выслушаем генерала Томпсона, — столь же неспешно заговорил Купер. — Поскольку комиссии разрешено работать в часы заседаний Сената и Конгресса, то мы можем работать без перерыва. Заседание, если не возражают члены комиссии, продлится не менее чем полтора часа, то есть до часу пополудни. Есть возражения? Нет?
Посмотрев на сидящих справа и слева от него, Купер снова стукнул молотком.
— Возражений нет. Приступаем, — после этих слов секретарь положил перед Томом библию и Томсон, словно в суде, поклялся говорить только правду. — Согласно регламента первый вопрос задаст сенатор Маски, — продолжил Купер — Прошу вас.
— Господин генерал, считаете ли вы, что Советский Союз приобрел способность нанести по нашей стране ответный удар при любом сценарии войны?
— Да, несомненно, — ответил Том. — Как и наши стратегические силы, стратегические силы СССР состоят из трех дублирующих систем вооружений — межконтинентальных баллистических ракет, баллистических ракет на подводных лодках и стратегических бомбардировщиков. Различие состоит в меньшей численности бомбардировщиков и ракет на подводных лодках и большей численности наземных систем у Советов. Однако с начала построения своих стратегических вооружений Советский Союз делает все для их защищенности и неуязвимости от превентивного удара. Именно поэтому СССР способен выдержать первый удар и нанести ответный.
— Но в таком случае у них появляется искушение нанести удар первыми? — вступил в опрос сенатор от республиканцев Рассел.
— Нет. Потому что наши стратегические силы также способны выдержать первый удар и даже понеся потери, нанести неприемлемый ущерб агрессору. Какими бы ни были их намерения или наши намерения, наши и их действия вызывают ответные меры, обесценивающие предыдущие. Это тот самый феномен действие — противодействие, который обесценивает дальнейшую гонку вооружений и заставляет нас искать решения в политических договоренностях.
— Именно поэтому вы, генерал встречались вне официальных заседаний с представителями советской стороны? — задал неожиданный вопрос Купер.
— Любое взаимоприемлемое решение должно опираться на оценки профессионалов, — не отрицая и не подтверждая заявления Купера, ответил Том. — А для профессионала важно знать все, относящееся к обсуждаемому вопросу.
— Профессионалы построили «Титаник», а Ковчег построил дилетант, — заметил Джеральд Форд.
— Уверяю вас, сэр, что, если бы Ковчег построили профессионалы, на нем хватило бы места даже допотопным животным, — парировал Томпсон.
— Нам понятна ваша точка зрения и ваши аргументы, генерал, — Форд, однако не остался в долгу. — Но что вы скажете на опубликованные в газеты «Лос-Анджелес таймс» сведения о вашем участии в налетах банды «Трилистник» и особенно в знаменитом ограблении в Хилл-Вэлли в сорок первом году?