Проблема свалилась столь неожиданно, что никто сразу не смог найти приемлемое решение. В специальном послании Конгрессу Кеннеди призвал американцев к экономии, предлагая меньше ездить на автомобилях и, в целях сбережения топлива, двигаться на меньших скоростях. Авиационные компании получили предписание резко сократить число рейсов. Для снижения расхода нефти государственные учреждения перешли на сокращенный рабочий день и поставили на прикол треть автомобилей. Но такие меры, временные и не слишком надежные, вместе с повышением цен на бензин и дизельное топливо отнюдь не повышали популярность президента. Что в год выборов становилось серьезной проблемой, на которой могли спекулировать республиканцы.
На очередной встрече узкого круга друзей в Белом Доме в Овальном кабинете Тед Соренсен вновь поднял этот вопрос:
— Надо что-то делать, Джек. Иначе мы проиграем эти выборы, черт побери. Тем более, что в печать просочились сведения, что мы поддерживали не только Израиль, но и Иорданию.
— Эти придурки журналисты как всегда все переврали, — разозлился Роберт Кеннеди.
— Бобби, остынь. Придурков в мире полно, всех даже по закону не пересажаешь, — пошутил Джон, намекая на должность министра юстиции, которую занимал его брат. — Придумать что-нибудь надо срочно, пока эти арабские ублюдки не изговняли нам всю кампанию. Том, Пьер, что молчите? Ничего не придумали? Том, а как дела у русских?
— Сами знаете, джентльмены, что русским сейчас хорошо. Официально они к ОПЕК не принадлежат, так что продолжают поставлять нефть и бензин по старым договорам, не заключая новые. Причем, ссылаясь на договор, еще и цены повысили для европейцев на четверть.
— Как же отреагировали европейцы? — удивился Тед.
— Нормально. Русские предусмотрительно включили в договоры соответствующий пункт. Словно что-то знали.
— А может и знали. Если только сами и не спровоцировали эту войну. Не зря все арабы столько русской техники закупили, — заметил Соренсен.
— Не думаю, — возразил Том. — Нашей техники у арабов тоже не мало, но мы-то точно ни при чем. Если бы мы им продавали оружие подешевле, то они и у нас больше бы купили.
— Обойдутся. И наши сукины дети, и арабские, — отрезал Джек. — Что же касается русских… Есть одна идея, джентльмены. Мы сейчас снова начали переговоры по оплате ленд-лиза. Как мне докладывал глава нашей делегации Фой Колер, русские в принципе согласны платить и сумма уже почти согласована. Все упирается в то, что нам не нужны их рубли, даже конвертируемые, а золотом не хотят платить именно русские. Я бы конечно не отказался от золота, учитывая французов… но нет, так нет. Если же предложить им расплатиться нефтью и бензином? Причем по ценам докризисного периода, если мы возьмем доставку на себя. Формально, мне кажется, русские ничего не нарушат — это ведь не продажа нефти…