Приступая к изучению той или иной отдельной собаки или породы в целом, мы должны в первую очередь исходить из двух основных групп признаков, присущих каждой породе.
К первой труппе должны быть отнесены все те свойства собаки, которые не поддаются определению глазом и могут быть проверены лишь при специальном испытании собаки. Сюда относятся острота зрения, состояние слуха и обоняния, злобность, выносливость, быстрота бега, способность к дрессировке и т. д. Признаки эти называются физиологическими.
Ко второй группе признаков должны быть отнесены признаки наружные, характеризующие формы тела собаки. Называются они признаками морфологическими.
В свою очередь морфологические признаки, или признаки формы, также разделяются на две группы.
К первой группе относятся те внешние признаки собаки, которые меньше всего связаны с физиологическими свойствами собаки и не могут на них оказывать большое влияние.
Сюда относятся: окраска собаки, длина шерсти, длина хвоста, форма и постав ушей и т. д. Перечисленные признаки именуются зоологическими.
Ко второй группе относятся те внешние признаки, без которых невозможна рациональная работа организма собаки. Сюда относятся: рост и соотношение частей туловища, строение костяка собаки в целом, строение грудной клетки, ходового механизма, степень развития мускулатуры и т. п. Перечисленные признаки являются внешними показателями физиологических свойств собаки, и совокупность их носит название физиологически обусловленных признаков.
Развитие физиологически обусловленных признаков собаки в основном зависит от наследственных задатков, условий содержания щенка, рационального его кормления, методов его воспитания, внешних условий, в которых приходится щенку жить и развиваться, и наконец, от конституциональных особенностей щенка. В связи с этим физиологически обусловленные внешние признаки собаки являются наиболее сильно изменчивыми у различных экземпляров собак.
В жизни приходится часто наблюдать, когда щенки, происходящие от одних, проверенных как производителей, родителей, будучи в одно время проданы или переданы в разные руки, через год по зоологическим признакам совершенно не отличаются друг от друга (один окрас, форма шерсти, длина хвоста, постав ушей), а по физиологически обусловленным признакам совершенно различны. У одних прекрасно развит костяк, глубокая и хорошо развитая грудь, спущенное ребро, правильное соотношение туловища, хорошо развитый ходовой механизм; у других — слабый костяк, недоразвитая грудь, размет ног, расплющенная лапа и т. д. Здесь несомненно сказались условия содержания, внешняя среда и воспитание щенка.